知史以明鉴·查古以至今》
中国人在过“羊”年的时候，很少会想到这个“羊”是指绵羊还是山羊。然而，这个对中国人来说不是问题的问题，却让许多老外们头疼了。不少英美媒体都报道，无法分清中国的羊年，是公羊年（ram），还是绵羊年（sheep），或者是山羊年（goat）。
不过，在外语当中，支持山羊(goat)的说法似乎占据了一定的上风。维基百科英文版对于生肖羊的词条解释就用的是goat。
圆明园十二兽首之山羊头
《纽约时报》比较聪明，他们的标题是：“中国农历新年马上就要来了，庆祝这个"各种有角反刍动物"年！”
中国古代关于生肖来源的传说有很多个版本，但几乎所有的版本都无法查证来源，它们几乎都来自于民间。
民间传说
其中有一个流传得最广的传说是，玉帝在选择十二生肖时，举办了一次动物过河的比赛。其中，羊在这次比赛中与猴、鸡一起协力渡河成功，而被玉帝排到了第8位。据传说，不会游泳的鸡当时提供了一艘木筏，并请求羊和猴一起将它拉过河。因此，有很多人认为，绵羊水性不好，而山羊在各种地势下都有较强的适应能力，因此拉木筏过河的只能是山羊。
还有的人表示，看一下中国古代的羊形文物不就好了？圆明园十二生肖里的明明就是山羊！
古人审美
古人喜欢留胡子是不争的事实，而古人对胡须有种特殊的情结，或许是与龙的迷信和崇拜有关，龙原来就长着长胡子，由于当年黄帝骑龙上天，追随者把龙的胡须都拔了下来，掉到地上的龙须变成了黄帝遗留在人间的一把弓。
龙有胡子，作为龙种的天子自然得有胡子，胡子也因此成了帝王相貌的标配，古代帝王大都有胡子。
秦汉时美男子的标志是“多须髯”，西汉权臣霍光因为有一把漂亮的胡子而成为当时有名的美男子。蜀国名将关羽的脸上的胡子有“数尺长”。而汉魏王曹操的胡子称为最有故事的胡子。
而山羊作为符合古代审美的情况下，入主十二生肖也是情理之中。
社会现实
最后有人表示，你们别争了，我们去中国街头看一下就好了。于是外国人去中国街头拍了一些照片，却意外发现，中国市场上还有第四种羊，一种叫做“Xi Sheep”（喜洋洋）的物种……
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