【原文】
子曰：“唯女子与小人为难养也！近之则不孙，远之则怨。”
【译文】
孔子说：“妾侍仆从真难蓄养啊！亲近他们则恃宠而骄，疏远他们则心生怨恨。”
【注释】
“唯”，用于句首的发语词，表肯定或无实义。如《管子》中的“如月如日，唯君之节”，《礼记·表记》中的“唯天子，受命于天”。通常是解作“只有”，今不从。
“女子与小人”，此处应是指古时贵族所蓄养的妾侍仆从。一说“女子”是指春秋时卫灵公的夫人南子，也有人认为是泛指女性，皆不从。
“养”，蓄养。也有解作“调教”、“相处”的，亦通。
“不孙”，即“不逊”，不恭敬、无礼、骄横。“孙”音义皆同“逊”。
【评析】
“唯女子与小人为难养也”这句话，在主张男女平权的现代受到了很多抨击，被认为是歧视女性。《论语》中的一些章句缺乏语境的支撑，若仅仅是从字面去理解，而对孔子“尚仁”的思想核心没有“一以贯之”的认识，就比较容易引发误会。本章争议的焦点，就在于“女子”一词究竟是否泛指女性。
其实，即便本章的“女子”确实是泛指女性，那也是指孔子所观察到的、当时社会和文化背景中的特定“女性”群体。之所以要强调这一点，是因为古代与现代的社会形态和文化背景差异巨大，而这些因素对于群体的心理塑造则具有决定性的作用。
古代人类主要以农牧渔猎为生。这些较多依赖于体力的谋生方式，显然更适合男性发挥作用，因而逐渐确立了男性和女性在社会中的主从地位。在这种社会形态的长期作用和影响下，女性群体逐渐形成了适应于从属地位的心理特征。比如，女性有比男性更强的依附心理；因为居于从属地位，所以女性比男性更缺乏安全感，因此更容易通过付出情感来获取安全感，更容易通过炫耀所得来确立安全感，也更容易因竞争关系而产生不安全感，进而生成嫉妒的情绪；同时也因为居于从属地位，需要顾及男性主导者的情绪和感受，而变得比男性更加敏感，等等。这就是“近之则不逊，远之则怨”的心理基础。
自从人类进入工业化时代，女性在社会上逐渐拥有越来越多的工作机会，女权思想因而开始出现。尤其是机械化和智能化生产的发展，使得体力不再成为制约工作能力的关键要素，男性和女性的工作机会因而越来越趋于平等，男女平权才有了真正的社会性基础，社会才真正开始进入男女平等的时代。因此现代女性更独立、更有安全感，已与古代女性在心理构造上有很大的不同。
但女权思想真正产生影响力的时间毕竟还只有一两百年，与延续数千年的男权历史相比仍然微不足道。这使得在男权社会中形成的女性群体心理，至今仍有较大的“惯性”存在。因此，即便本章的“女子”真的是泛指女性，在当时的社会背景下也并无失当。即使在现代社会，也仍不失其深刻。比如，在现代社会中，很多女性就比男性更加蛮横跋扈、缺乏尊重；在两性关系中，女性也更容易成为“怨妇”。当然，这只是大概而言，女性中的贤明温良者，自然不在此列。
孔子思想的核心是“仁”。很难想象主张“泛爱众”、“爱人”的孔子，会主张歧视同为“众”“人”之一的女性。若说真有“歧视”，那也只是针对“近之则不逊，远之则怨”的行为，是对事不对人，而无论男女。因为“女子”是女性，而“小人”则是男性。
实际上，孔子所谓的“女子与小人”，应当是指古代贵族所拥有的妾侍、仆从。由于其被蓄养的特点更加鲜明，故其心理上的从属感和不安全感也表现得更加强烈。所以古代后宫内侍中多有争风邀宠、恃宠而骄之事。若处理不当，则多成国乱家败之端。比如，卫灵公的夫人南子恃宠而骄，致太子蒯聩叛乱外逃，最终引发了卫国的夺位之乱；鲁国季桓子的家臣阳虎则因与季氏宠臣梁怀争宠，先囚季氏，再夺其权，以家臣之身而执鲁国之政，被孔子讽为“陪臣执国命”。春秋之世，这样的例子还有很多。孔子有感于此，故曰：“唯女子与小人为难养也”。以警示为政者慎蓄婢仆、谨于“齐家”，以免自受其乱。
