中国古代史有两个至暗时代，第一个是魏晋南北朝，从220年魏取代东汉建国到589年隋灭陈统一全国，共370年。第二个是五代十国时期，自907年朱温逼唐哀帝禅位到979年北宋灭北汉止，共73年。他们的共同特征是，军阀征战不息，经济倒退，人如草芥，命如飘萍，文化混乱多元，人口剧减。
我们要说的是第一个，魏晋南北朝。
魏晋南北朝又称三国两晋南北朝，它包含的五胡十六国很容易和第二个黑暗时刻五代十国混淆。
魏晋南北朝的重点是南北，江淮为界，南北对峙。
汉末三国，魏、蜀、吴，大家都很熟悉了。曹魏占据中原，天时地利人和，蜀汉占据益州一隅，自得其乐。孙吴把住东南沿海，看起来很高大上，其实那时的东南沿海还是烟瘴之地，做官都不愿意去。刘备孙权的官二代都不咋地，曹魏二代三代曹丕曹睿承父祖遗风，励精图治，灭蜀，可惜四代五代一代不如一代，终被司马氏篡权建西晋。西晋灭吴，重新统一天下。
天下一统，彪炳史册，怎奈司马家族的二代皇帝是个傻子。就是那位“百姓无粟米充饥，何不食肉糜”的晋惠帝。分封诸王野心膨胀，有了“八王之乱”，惠帝毫无招架之功，变成诸王玩偶，退位又复位，中原大地一片混战。东汉初期就杂居在中原的少数民族一看中央政权失控，百年一遇啊，纷纷据地称王，“五胡乱华”开始了。
成汉、前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕、胡夏、冉魏、翟魏、西燕等等政权如雨后春笋（抱歉糟蹋了这个词）般出现，呜喳喳拥挤推搡撕扯着走上戏台，亮个相整两句台词大呼俺去也。这批王国统称五胡十六国，实际上既不止匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡，也不止十六国，有的国时间太短，地盘太小，你还来不及派外交官递交国书，他就被灭了，所以直接被史家无视了。国名不用记，没有老师会考，除非你专攻民族史。不过他们给历史留下的名词得知道。淝水之战，前秦派大军碾压东晋，不曾想掉坑里了，课本上便有了“这是我国历史上以少胜多的著名战例之一”。
这批王国最后都是北魏的韭菜，一股脑包了菜盒。北方统一了。
北魏统一北方近一个世纪后，又分裂成西魏和东魏，西魏和东魏又分别被北周和北齐取代。这五家统称北朝。
这就是三国之后中国的北方——西晋、五胡十六国、北朝，先说到这儿。
同时期的南方也挺热闹。西晋被灭，司马家族又出一个人物司马睿，在南京恢复晋，史称东晋，占据着原来西晋南半部江山。北方的西晋遗老遗少和高门大户听说了，纷纷南渡归晋，自诩“衣冠南渡”，意思是体面的人都南渡聚拢在东晋旗帜下，北方的人都是不读书不识字的蛮夷，爷不伺候你。
但是北来的望族和南方士族不和，东晋内部疙里疙瘩，始终解不开扣，南方士族动不动举兵反晋，五斗米道教徒又闹了大起义。东晋王朝不胜其扰，最后被搞成半身不遂，丞相刘裕踹翻东晋，建宋，史称刘宋，以示和后来的北宋南宋区别。
刘宋的根基不稳，身后几个王国也成了走马灯。60年后，萧道成篡了刘宋，建了齐。后世为了区分，叫它“南齐”或“萧齐”；24年后，齐又被萧衍篡夺了，他建了梁，史称萧梁；56年后，萧梁被陈霸先给灭了，建立了陈国。这五家统称南朝。
回看北方，形势大变。北周灭了北齐，北方再次统一。杨坚接受北周禅让，建隋。而后南下灭陈，结束三百七十年的魏晋南北朝，再次实现全国大一统。这一次的大一统历经隋唐两朝三百多年的稳定繁荣，然后又进入五代十国的乱世循环。
五代十国内容超出了本学期范畴，按下不表。
梳理一下，三国是分裂的，西晋是大一统，西晋灭，司马家族狼奔南渡，建东晋，南北划江而治。
北方：乌泱泱五胡十六国，北魏扫平，统一北方。后分裂成两两并列王国，西魏东魏，北齐北周。最后北周灭北齐再次统一北方。
南方：西晋灭，东晋立，控制南中国。东晋灭后，来了四个走马灯，宋齐梁陈。南方王朝不断更迭，属于你方唱罢我登场，地域一直是统一的。
题外话
魏晋南北朝最被历史学家唾弃的是混乱，残忍，弱肉强食，杀父弑君，信念崩溃，信仰混乱，没有道德感，没有羞耻感，没有归属感，是人最没有尊严的时期。其中的两个主流王朝西晋和东晋是中国最烂的几乎毫无作为的王朝。真不知聪明如司马懿父子怎么生下这些个不争气的子孙。
不过这个时期也有值得骄傲的闪光点。这些成就都是民间自主自发的行为，和政府毛关系都没有。
祖冲之的圆周率计算，郦道元的《水经注》，贾思勰的《齐民要术》都是中国科技史的光彩页码。王羲之的字，顾恺之的画，龙门石窟，云冈石窟都是哐哐惊雷一般，忙不迭送上膝盖的艺术神坛。
当权者控制薄弱，知识分子思想便异常活跃，不过这活跃更多的是源于胡汉大融合、儒释道融合带来的剧烈文化冲撞。做官，这帮野路子人无德无能无耻，不愿伺候；为文，不知为何为文，文为何人。竹林七贤的裸游就是频于崩溃的知识分子企图摆脱当下，探求生命意义的行为艺术。思想震荡出的“魏晋风骨”，填充进士大夫精神，养成中国知识分子清高孤傲剑胆琴心耕读传家的人格基因。
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