河北衡水，让人们记起的或许只是衡水老白干和衡水中学，因为衡水并不是个古城，近代以来也没有做过州府驻地。1949年以来河北的其他地区都先后设市，比如邯郸市和邯郸地区，邢台市和邢台地区都曾经一同出现，并且都是地级单位。但是衡水专区尽管也是1949年设立，但是中间却撤销过一段时间，而衡水专区的驻地一直是衡水县，直到1983年才升格衡水县级市，第2年衡水专区变更为衡水地级市。其实衡水也算是铁路拉来的城市，凭借石德铁路的修建，逆袭了原来的冀州直隶州，事实上在当年这条铁路走冀州还是走衡水，还经历了一番争夺！
1902年，德国以津镇铁路支线的名义向清政府提出要求修筑德州至正定，以及兖州至开封的两条铁路。德州至正定这一段铁路，当时被叫做正德铁路，也就是如今的石德铁路。随着德国在第1次世界大战中战败，这条铁路的修建就被搁置了，出现的规划图的是石家庄至沧州的铁路以及邢台至济南的铁路，不过也仍然是停留在了规划图上。
1936年当时的日本，对于石德线进行了调查，D线从石家庄经晋县、衡水至德州，E线从石家庄经赵州，新河、冀州、枣强至德州，这也是D线衡水和E线冀州之争。但是赵州附近曾经有20km的低洼地带，1917年这里发生水深4米的大洪水，所以花费比较大也不利于后期的维护。并且D线长165km，E线长177km，所以综合考虑之后，冀州就被放弃了。1940年石德铁路正式修建，衡水也迎来了铁路。
虽然在抗战期间的百团大战过程中石德铁路被拆除，但在1947年，当时的晋察冀边区铁路局又开始修复石德铁路，1948年正式完工。由于衡水有铁路上的便利，所以在建国后成立了衡水专区，专区驻地在衡水县，下辖13个县，包括衡水、深县、武强、武邑、阜城、景县、故城、恩县、夏津、武城、清河、枣强、冀县。
但是衡水专区成立了仅仅3年就又被撤销了，毕竟衡水的铁路历史并不长，作为地级中心非常勉强，从1952年~1962年衡水专区消失了10年之久，而原来隶属于衡水专区的恩县、夏津县、武城县也在这一时期交给了山东德州。
1962年再次成立衡水专区，基本恢复了1949年的衡水专区，除了划归山东的3个县以外，安平县也在这一时期划归衡水，所以这一时期衡水的管辖范围内有11个县。此后衡水的管辖范围基本没有多大变化，都是一些细微的调整，不再赘述。
衡水县在1982年以衡水镇设立了县级的衡水市，1983年衡水县和衡水市合并，仍然是县级衡水市。1993年冀县改设冀州县级市，1994年深县改设深州县级市，而衡水地级市的成立要到1996年了。而冀州市后来改成了冀州区，和衡水的桃城区一起成为衡水市的市区，未来将会融合发展。
随着京九铁路从衡水经过，再加上规划中的京雄商高铁，衡水也跃升为铁路枢纽，而对于冀州而言，还是有些落寞的。
,
