【来源：张掖黑河湿地国家级自然保护区管理局_湿地文苑科普】
马齿苋为石竹目、马齿苋科一年生草本植物，在全国乃至世界各地都有广泛分布。因其茎和叶肥厚而多汁液，性味滑，如苋菜，因其叶的外形，像马的牙齿，故《本草纲目》将之名为“马齿苋”。
春暖花开、万物复苏时，马齿苋也不例外地和其它植物一样，钻出土层，冒出那很小的嫩芽来，匍匐在地面上生长，一旦遇到有雨水的天气，马齿苋就像吃饱喝足了一样，肥肥胖胖的疯长。
马齿苋为一年生草本，全株无毛，茎平卧，伏地铺散，枝淡绿色或带暗红色。叶互生，叶片扁平，肥厚，似马齿状，上面暗绿色，下面淡绿色或带暗红色，花为黄色，种子为黑色，根为白色，有五种颜色，故《图经本草》中称之为“五行草”。花期5－8月，果期6－9月。
马齿苋有个特点，就是它茎和叶肥厚多汁，茎叶表面有一些蜡样的物质，所以它可以阻碍水分从植物体内的蒸发，同时，根系发达，入土很深，所以马齿苋极其耐旱，而且耐涝，生命力极其顽强，哪怕身处荒野石缝，也能蓬勃生长；即使连根拔起，在太阳底下，几天都晒不死，见土就能活，所以也有“不死草”之称，又叫“长命草”“长寿草”。
马齿苋在中国有着悠久的食用史，被明代《救荒本草》一书收录其中。到了夏、秋二季，马齿苋生长旺盛时可以挑选肥嫩的植株，割取地上部分，洗净泥土，可做菜食用。可供药用，有清热利湿、解毒消肿、消炎、止渴、利尿作用；种子明目；还可作兽药和农药，也是很好的饲料。
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