要说世界上最孤独的种族，爱斯基摩人可以说榜上有名了。他们远离现代社会，居住在白雪茫茫的北极里，种群人口只有6万。爱斯基摩人没有货币，没有文字的概念，但是有自己独特的文化特色，比如吃生肉、穿皮草、住雪屋等等。不过最特别的还是以妻待客、交换妻子的习俗，这些放在如今的社会让人难以接受的，即使在世界其它原始部落中，这种习俗也是非常罕见的。那么爱斯基摩人为何有如此独特的习俗呢？他们是不知廉耻的野蛮人吗？
爱斯基摩人在印第安语里的意思是吃生肉的人，是印第安人起的名字。不过他们当地人并不会以这个自称，因为这含有嘲讽的意思，他们反而是把自己称为因纽特人，意思是真正的人。由于爱斯基摩人的称呼使用数百年，目前大部分国家还是以爱斯基摩人称呼他们，同时这个称呼不含歧义。值得注意的是，人类早在数千年前都学会了使用火，但是至今爱斯基摩人仍然有着吃生肉的习惯。正是因为他们生活的环境温度实在太低了，植物难以在这里存活，所以他们根本没有大量的木材和煤炭去生活，也就无法吃到熟食。不过他们也因祸得福，因为北极无法种植蔬菜，而生肉中的维生素并没有被高温破坏，恰好可以满足人体对维生素的需求。即使天天吃生肉，他们也不会生病，因为连微生物和细菌都难以存活，这就相当于杀菌过的生肉。由于生存环境极端恶劣，狩猎是爱斯基摩人主要食物来源方式，单一的食物来源会提高爱斯基摩人的生存风险，所以爱斯基摩人的主要生活方式是群居。群居的生活方式也会提高爱斯基摩人狩猎效率。
爱斯基摩人主要以狩猎海豹为主，海豹也是相当机警的，平时都待在冰层下面，只有在透气的时候才会来到自己先前呼吸的呼吸孔里，探出头来呼吸。通常海豹会准备数个呼吸孔，而且一旦在某个呼吸孔遭到袭击，海豹就再也不会来这个呼吸孔进行呼吸了。这就导致了爱斯基摩人能否狩猎成功十分依赖运气。不过人多的话，狩猎的成功率就高很多，每人负责把守一个呼吸孔，这样总会有一个人成功狩猎。当有一个人狩猎成功的话，就会把猎物带回去并分享给所有人，这样别人狩猎成功也会把猎物分享给自己，因为所有人都不知道明天是否狩猎成功。
分享猎物在许多原始部落也十分常见，但是令人惊讶的是，爱斯基摩人居然还有交换妻子，以妻待客的传统，那么爱斯基摩人为何有这种传统在？当代社会，大部分国家里都是实行一夫一妻制的，只有极个别落后的国家或者部落还存在一夫多妻的情况。18世纪初，欧洲探险家第一次接触到了爱斯基摩人，回国后写了关于爱斯基摩人的日记，日记里记录了他们的日常生活。这些探险日记受到了民众的追捧。这些探险日记共同的特点是都记载了爱斯基摩人居然有交换妻子、以妻待客的习俗。交换妻子在当地并不是什么罕见的事情，而且普遍发生在各个家庭当中。之所以能有如此惊世骇俗的传统，也与他们恶劣的环境有关。在爱斯基摩人种群当中，男子负责打猎，女子负责处理猎物和针线活，大家都有明确的分工。当一个人的妻子生病或者怀孕时，家里没有人进行处理猎物和缝补衣服，他就会跟其他家庭借别人的妻子，出借方也会同意这样的需求。之后有需求的时候，也会和另一方借妻子，这个过程不仅仅是交换劳动力。
他们还是属于临时夫妻的情况，如果这时候女子会出现怀孕的情况，生下的孩子将有两个家庭共同抚养，被认为是共同的孩子。交换妻子还是当地宗教所倡导的，这样就降低了爱斯基摩人的生存危险。不过在出借过程中，如果双方产生了感情，那两方的男子势必将发生冲突，而爱斯基摩人根本没有法律法规可言，只能通过武力解决。除此之外，导致爱斯基摩人有交换妻子这种传统的原因，最重要的是一个聚集点，人口不能太多，这就导致了容易发生近亲繁殖的问题。近亲繁衍的孩子通常体弱多病，带有先天性疾病，很容易夭折。爱斯基摩人当然不知道什么是近亲繁殖，但是他们长期的生活经验告诉他们，外来人口的融入将更加有利于种群的生存，所以一些家庭就会让妻子去陪伴客人，这样就有可能有了客人的孩子，这些习俗在我们看来可以说是不知廉耻，但是爱斯基摩人之所以选择这样的生活方式，是因为生存环境过于严酷，道德伦理是建立在生存的基础上的，毕竟生存是生物的本能，如果爱斯基摩人按照我们伦理道德来生存的话，那么对整个种群来说将面临生存危机，或许爱斯基摩人就消失在茫茫白雪当中了。所以我们不能按照我们现代伦理道德标准来评判爱斯基摩人。
同时由于现代交通的便利，地缘隔绝减少，越来越多的人来到了北极，现在的爱斯基摩人已经和现代社会接轨，除了一些无伤大雅的习俗保留了下来，已经和现代人差别不是很大了。如今爱斯基摩人不仅仅靠狩猎为生，还做起游客的生意，爱斯基摩人传统的皮草深受旅客们的喜爱，原先的爱斯基摩人或许是我们眼中的野蛮人，但是，这是人类对严酷的生存环境做出的改变。世界上还有许多拥有独特文化传统的种群，比如中国摩梭人还保留着母系社会以及走婚制度。许多传统文化都离不开生存环境的影响，这也象征着我们人类对环境的超强适应能力。
