看过日本经典电视剧《八代将军吉宗》的朋友们可能会发现，该剧的老中（江户幕府的最高重臣）最讨厌的人就是将军的“侧用人”，甚至一提到“侧用人”就咬牙切齿。然而将军的“侧用人”却不乏间部诠房这样颇有才德的贤臣。那么江户幕府的老中为什么如此讨厌“侧用人”呢？
按照江户幕府的建立者、初代将军德川家康的原始设计，江户幕府的权力顶点是幕府将军，其次是老中（大老是最高的老中），类似于中国的皇帝与宰相。在德川家康活着的时候，征夷大将军（大御所）对江户幕府的老中拥有巨大的优势，老中对将军的权力完全没有威胁。
到了德川秀忠、德川家光掌权时期，老中的权势有所上升，出现了土井利胜这样的大老。不过此时的幕府将军对于整个老中集体依然保持着政治优势，将军自己就能压制所有老中，不需要依靠其他政治势力制衡老中。然而在庆安四年（1651年），江户幕府发生了一个意外。
这个意外就是三代将军德川家光在庆安四年（1651年）病死，时年四十八岁。德川家光病死的时候，继位的四代将军德川家纲只有十岁，也没有可以依靠的母族。于是江户幕府的政务便由老中负责，将军的部分决策权则被亲藩大名保科正之控制，幕府将军实际上被架空了。
德川家纲成年之后收回了部分权力，保科正之也将权力交还将军，但老中的权势此事已经发展到了尾大不掉的程度。再加上德川家纲体弱多病，依然要时不时地将政务交给老中处理。于是在德川家纲统治的后期，老中酒井忠清成了专权大老，老中的权势基本上压过了将军。
德川家纲到死都没解决老中的问题，把烂摊子留给了弟弟、五代将军德川纲吉。德川纲吉继位后不久就正式设立了“侧用人”一职，由自己的亲信担任。“侧用人”的工作是负责将军与老中的联络。“侧用人”可以与老中一起处理政务，而老中却只有通过“侧用人”才能见到将军本人。
于是很多被老中控制的权力就转移到了“侧用人”手中，而这正是德川纲吉的目的。在德川纲吉的支持下，“侧用人”的权势越来越大，对老中权力的侵蚀也越来越严重。到了六代将军德川家宣和七代将军德川家继在位期间，“侧用人”的风头完全压过了老中，成了幕府的顶流。
正因如此，老中提到“侧用人”就咬牙切齿。而八代将军德川吉宗虽然为了拉拢老中而名义取消了“侧用人”，但却以自己的亲信为主建立了类似“侧用人”的贴身机构。到了九代将军德川家重亲政后，“侧用人”死灰复燃，伴随幕府将军直到江户幕府灭亡。
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