深秋十月，江涵雁影，树卷秋声。当你登山远眺，将会发现那曾经是郁郁葱葱的绿林，已脱掉了绿色的夏装，换上了五彩缤纷的秋装。这时首都北京的香山，更是“霜叶红于二月花”，的确，那娇艳夺目的庭园秋色，丝毫也不逊色于百花怒放的春光。那么为什么一到秋天，那么多的树叶都要变色呢？让我们共同来看看其中的奥秘吧。
原来叶子之所以会呈现五颜六色，都是因为叶子含有色素——叶绿素、叶黄素、胡萝卜素和花青素等。叶绿素是叶子里最主要的、最普遍的色素， 通常有两种，叶绿素 A 和叶绿素 B。前者近于蓝绿，色较深；后者近于黄绿， 色较淡。它们在叶子里的比例大约是 3 比 1。与叶绿素同时并存的还有叶黄素和胡萝卜素，呈黄色和橙黄色，它们都存在于叶绿体内。另外还有花青素， 呈现红色、紫色、蓝色，它们主要分布于一些植物细胞的液泡里。大多数叶子细胞里，由于叶绿素占优势，所以地球就被打扮成绿色世界了。但是有些植物却偏偏不是绿色，似乎有意要点缀一下大自然。菜园里的苋菜，山野中的天麻，苗圃里的紫苏，花盆里的秋海棠，可以终年通红，这是由于其它色素“喧宾夺主”，把叶绿素盖住了的缘故。
相对而言，叶绿色是不太稳定的。它经常在破坏，也经常在形成，并与环境条件有关。每当春天来临，气温回升，对叶绿素形成有利，叶子就被“染” 成绿色。而当秋天一来，气温降低，在强光低温的情况下，叶绿素的形成停滞，破坏加强，继而逐渐消失。叶黄素和胡萝卜素则乘机抛头露面，叶子就出现黄色。
那么为什么秋天的“霜叶”会红于“二月花”呢？这就得归功于花青素了。花青素平常在叶子里较为少见，有时存在于幼叶里，但叶子长大后它也就消失了。但当秋天一到，许多植物，如黄栌、槭树等的叶子里，叶绿素大量解体，同时花青素大量形成，使叶子变红。花青素的形成，目前原因尚不十分清楚。有人认为，其形成和叶子含糖量有关。这可以从下面的实验得到证实。如果把树枝下部的树皮切下一圈，使糖类无法通过树皮里的运输干线送入树干，而积累在叶子里，这样叶子里就会形成花青素，叶子就变成“人工红叶”了。还有人认为，强光、低温、干旱也能促使花青素形成。每当秋高气爽，天气转冷，夜露成雾的时候，植物正是忙于“物质转化”的时期， 叶子里的贮藏物质就会大量转变成糖，给花青素形成创造了有利条件，成片的树叶由绿而红，自然界就出现了“霜叶红于二月花”的景色。有些植物的叶子由于花青素尚未占上风，就和叶黄素、胡萝卜素搭配在一起，把叶子染成黄、棕、褐等颜色，于是，一幅五颜六色的秋景图画，就历历在目了。
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