以一首流传久远的《朝代歌》为例：夏商与西周，东周分两段。春秋与战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。这其中，很多都不是国号。有些是统称，比如春秋、战国、南北朝、五代，它们是一段时间内一批国家的统称，但既不是朝代，也不是国号。有些则是习称。像西周、东周，因为它们的都城分别在今天的西安、洛阳，一在西、一在东，所以称为西周、东周，其实这是一个连续的朝代，国号就叫周，周既是朝代，也是国号。
另一些是合称。像两汉，指的是西汉与东汉，或者前汉与后汉，而两晋，指的是西晋与东晋，这西、东、前、后四字，都是后人加上去的，国号本来就叫汉、晋。
还有一些是简称。像元、明、清，其实应该是大元、大明、大清国号的简称。这种称“大”的国号，从大元开始。
对国号，我们还有一些误称。像我们常说的三国，一般人会不假思索地说出：魏、蜀、吴。其实这是错误的，正确答案是魏、汉、吴。刘备建立的国家，国号是汉，不是蜀，蜀是他人对刘备以及刘禅政权的贬称。不仅如此，数起统一王朝的国号，通常来说我们还会漏掉几个国号。比如王莽的新朝、武曌的周朝。
看来国号还真不像我们想象的那么简单，我们不仅叫错了一些国号，还漏掉了一些国号。
在叫得出的这些国号中，你有没有想过它们是怎么产生的，这些字代表什么意思?统治者既然选用这些字作为国号，就意味着它本身带有美好的寓意。比如周是种禾养口、晋是前进上升、明是日月光明，至于大清，则是皇太极从金改过来的，同时他还改女真为满洲，如此一来，清、满洲三个字都带水，寓含着水克火、大清灭大明的吉祥兆头。
刘邦所钟爱的国号“汉”有盛大伟大的意思，对于中国的历史与文化来说，“汉”无疑是最鲜明的记忆与最显眼的符号，“汉族”“汉语”“汉字”……其实，这一切皆源自汉国号。其实，“汉”对于刘邦来说，最初是个屈辱的称谓。按照当初楚怀王与项羽、刘邦等人的约定，“先入关破秦者王其地”，刘邦应该被封为关中王，然而作为诸侯统帅的项羽却违背了约定，改封刘邦为汉王。本来刘邦对“汉”是耿耿于怀，为何又一改初衷呢?
这其实源于萧何的一番话，萧何对刘邦说：“语曰‘天汉’，其称甚美”，“汉”既指天河，又称天汉，提到汉，就会自然地联想到天，因此若以“汉”作为王国之号，也就和“天”联系起来了。汉国号此后，又被其他许多建国者所沿袭使用。因为汉朝时间超过了400年，且疆域辽阔，国势强大，对周边各国都产生重大影响，所以域外往往称汉朝及汉朝以后的中国为汉。魏晋以后，汉更是取代了传统的诸夏、华夏族称，并一直沿用到了今逃邙不改。
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