作家们或者文学爱好者们喜欢用笔名，给自己起一个笔名，起码可以附庸风雅。但有时候，笔名的作用被不止这些，而是另有深意。
笔名一般都是风雅的名字，并且讲究要和作家原名以及创作风格相似，有的还是作家随意起的，只是缘起缘灭的事，在他来说是一种割舍不断的东西，在别人看来似乎无关紧要。有了笔名也就有了自己的笔，有了笔也就有了文章。笔名其实是作家督促自己创作的一种暗示，一种隐语，一种符号。有了笔名，也就有了创作的倾向，或者只是练练笔也无关紧要，但要长写长新，不然何以对得住自己那么风雅的笔名？
笔名起了之后，就与原来的真名分裂开来，只是指创作作品的人，或者说创作作品的人也是作品之中的人，只是代表一个人的声口，并不能代表他本人。或者说，作家用笔名写作只是为了免责，为了不致于把自己的私生活泄露出去，或者不让别人任意比对，误解作家，以为作家写的小说或叙事散文就真是作家自己的事。其实不然，大多出于虚构。连笔名都是假名字，作品中的事就更不能当真了。
作家用笔名有着借笔名逃祸的作用，毕竟历朝历代的统治者并非都是明君，有时候大兴“文字狱”，作家们很可能要受到牵连。用了笔名似乎可以免除很大的责任，到了国民党时期，周树人不仅用鲁迅的笔名发表文章，而且还用了其他的一百多个笔名发表文章，国民党拿他也没办法。就是写文章得罪了人，有了笔名也可以抵挡一时。不过，在古代很多人因为用了笔名写作，写出来的作品出了名，却把真名字给隐藏了，人们只记着他的笔名，却忘记了他的真名，甚至还会出现张冠李戴的情形。《金瓶梅词话》的作者兰陵笑笑生就是作者的笔名，真实的姓名已经不可考。
明清时期，小说不登大雅之堂，很多作者顾及名誉，也就用了笔名，算是避免被时人非议或看不起吧。当然也有着用笔名明志的作者，《孽海花》最初刊行的时候，署名“爱自由者发起，东亚病夫编述。”其中“爱自由者”是金松岑的笔名，有些追求自由理想和意志的味道；“东亚病夫”是曽补的笔名，有些自嘲的意味。小说《老残游记》的作者为“洪都百炼生”，有着百般磨练终成大器的意思。
五四时期的作家笔名更多，周作人笔名有好几个，其中一个叫做“苦雨斋主人”，意思是家里地势低洼，一到下雨就出不去，所以要“苦雨”，而他整天坐在书斋里，就成了“苦雨斋主人”。戴望舒原名叫戴朝第，之所以取名戴望舒，是因为“望舒”是我国神话中为月神驾车的神，也可以指月亮，有种美好的愿望。还有音译过来的，写作《暴风骤雨》的周立波原名周绍仪，“立波”是英语“Liberty”（自由）的汉语音译，有向往自由的意思。张恨水本名叫张心远，笔名有来历，出自南唐后主李煜的词《相见欢》：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重，自恃人生长恨水长东。”很有一种古典审美的意思。叶圣陶原名叶绍钧，笔名有出处，出自“圣人陶钧万物”，很有一种圣人创造世界万物的博大胸怀。冰心在《晚晴集·从“五四”到“四五”》：“但我终究是大学里的小学生，思想和文字方面都不成熟，我不敢用自己的名字，就用了‘冰心’这个笔名。”那就有一种避免被非议的意思，当然也有藏拙的意思。
茅盾的笔名也是非常多，有沈德鸿、沈雁冰、木子、沈余、希真等等，多达一百二十五个，符合当时革命形势的需要，在斗争中不断变换笔名，也就不断变换身份了。鲁迅在《花边文学·序言》里写道：“我本也可以就此搁笔，但为了赌气，却还是改些做法，换些笔名，托人抄写了去投稿。”颇有一种变换身份攻击的意思，攻击别人，杀人一千，别人攻击过来，却不能损坏自己分毫，因为新的笔名大家都不知道，只知道那几个名头很响亮的笔名，也就非常适合战斗了。
笔名实在是一种巧妙的假名字，就好比网络上的人用了假名字一样，让别人不认识自己，而且还能隐藏身份，逃避祸患，换阵地作战，灵活多变，可以立于不败之地。但现在的笔名似乎都成了网名，而且很长，是不是写作的人多了，还是人们没什么水平了？
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