东汉末年的时候，我们都知道汝南袁氏是一个四世三公的家族，可以说是当时最有名望的家族。然而我们会发现一个问题，袁绍、袁术同样都是袁家子弟，很明显庶出的袁绍却比嫡出的袁术更具影响力，这是为什么呢？
袁绍与袁术是同父异母的亲兄弟，袁术是嫡子，而袁绍是庶子。他们的伯父袁成死得比较早，所以他们父亲袁逢便把袁绍过继给了袁成。就这样袁绍与袁术变成了堂兄弟。按理说袁术是嫡出，条件应该比袁绍好一些，但是后来袁绍混得反而比袁术，怎么回事呢？
袁绍年轻时，宦官为首的势力掀起“党锢之狱”，党人核心人物陈蕃、李膺等人相续被杀，躲过一劫的党人也被剥夺了政治权利，就是说他们永久失去了当官的资格。在这种背景下，袁绍依然暗地里与党一起活动。
当时有一个名士叫何颙，在“党锢之狱”发生时被宦官集团追杀，只能隐姓埋名，藏在汝南一带 。而汝南恰恰又是袁绍的家乡，于是袁绍冒着巨大的风险，在非常时期不断地帮助何颙。何颙经常潜入洛阳城内，与袁绍一起商量援救其他党人。在两人的努力下，许多党人才得以保全姓名。
作为豪门公子，袁绍身上有股任侠之气，他礼贤下士就喜欢结交朋友，不论对方富贵或贫贱，都是用一视同仁的态度对待他们。历史记载袁绍“有姿貌威容”，是一个极具个人魅力的人。而袁术年轻时是一副纨绔子弟的模样，整天与一帮京城公子们飞鹰走狗，成年后比较注重名节。但总体的来说，袁术的名望还是比不过袁绍。
汉灵帝时期黄巾起义天下大乱，于是朝廷成立了西园八营，袁绍当时任中军校尉，八名校尉中排名第二，仅仅次于上军校尉蹇硕。后来大将军何进把袁绍提拔为司隶校尉。司隶校尉这个官职是掌握实权的，比三公的实际权力都大。所以在铲除宦官的行动中，袁绍都能直接指挥袁术。
董卓想废除皇帝刘辩，袁绍跳出来强烈反对，因为害怕被杀，便卸下司隶校尉的大印，挂在洛阳东门，逃到冀州去了。后来董卓为了拉拢他，以朝廷名义授袁绍勃海太守。当时后将军袁术也逃到了南阳，但把后将军的大印也带走了。从担任过的官职来说，袁绍又压袁术一头。
汉灵帝死后，大将军何进掌握大权，袁绍为何进出主意，准备诛杀所有宦官。然而，由于何进优柔寡断，婆婆妈妈的，以至于自己被宦官集团反杀。在这个翻车的关键时刻，袁绍当机立断宣布首都戒严，与此同时派袁术、卢植等人攻打皇宫。
袁术率领一支军队杀向皇宫，当时宫门紧闭，袁术下令放火烧门，大门被焚毁后，士兵们一拥而入。袁绍当时也亲率一支军队进攻北宫，在整个皇宫范围内，搜捕宦官。只要是太监，不论老少，格杀勿论。可是宦官也不太好认，脑门上也没写着字，最后大家想了一个简单的办法，看到没胡子的男人就杀。袁绍大开杀戒，毒害东汉政坛百余年的宦官集团被彻底铲除。在铲除宦的事件中，袁绍起到领导作用，袁术只是起到了辅助作用。
袁术虽然是嫡子出身，袁绍是庶子出身，但只要出了袁家大门，谁还管是不是嫡庶，反正都是袁家人。不论比声望、能力、还是论影响力，袁术远远不如袁绍。
当时袁术逃跑的方向是南阳，而那个反董联盟军的大本营在关东一带 ，所以谁会跑那远，拥护袁术当盟主。
为什么关东义军会拥袁绍为盟主？也不能全是因为距离，最重要的原因是袁绍最有资格。第一、袁绍一直是军政的核心人物，从西营中军校尉到司隶校尉，属于中央领导核心人物，凭司隶校尉这个招牌，大家都得拥护他；第二、袁绍干过大事，铲除了祸害百年的宦官集团，简直是功绩卓著，你要知道在这之前，很多老前辈都死在了宦官的手中。
袁绍被推选为讨董卓关东军的盟主，自封“车骑将军”，领导着关东军阀。而“车骑将军”的权利与大将军不相上下。一般也是由外戚担任，后来袁绍占据冀州一直用车骑将军这个头衔，直到占据四州之地。
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