三国时期，曹丕的儿子曹叡登基之后，一向臣服在北方的公孙渊自立为燕国，暗中与孙吴勾结，企图蚕食曹魏的边境城池。
为了对付公孙渊，曹叡派大将军司马懿到辽东，司马懿也确实了得，只用了两个月时间，就拿下了公孙渊的首级。
大军即将回师的时候，辽东天气已经非常寒冷了，魏明帝也提前给司马懿送来了一批冬衣御寒。
然而，当看到士兵在寒风中冻得瑟瑟发抖时，司马懿却没有将魏明帝送来的冬衣分发给士兵，任由大批士兵被冻死，反而做了另外两件让众人疑惑不解的事情。
“人臣无私施”东汉末年，虽然形成了曹魏、孙吴和蜀汉三足鼎立的局面，但是辽东地区一直被公孙氏占领，公孙氏虽然表面臣服于曹魏，但是私底下却和孙吴来往密切。
公元237年七月，公孙氏的首领公孙渊在辽东自立为王，取国号为燕国。
自立后的燕国常常骚扰魏国边境，幽州刺史毋（音“惯”）丘俭率兵讨伐，双方激战之后，毋丘俭没有讨到任何便宜，只能退兵。
为了剿灭公孙渊，魏明帝曹叡特地将一直应对蜀国的司马懿召回，让他率兵前往辽东讨伐。
出发前，魏明帝问司马懿能用多久拿下公孙渊，司马懿想了想回道，算上大军一来一去的时间，一年之内，他就可以回来了。
领了魏明帝的诏令后，司马懿立即从京师带领四万精兵，历时四个月的时间到达辽东。
到达辽东之后，司马懿使出一招“调虎离山”，将公孙渊的主力牵制在辽河，自己却带领精兵直奔公孙渊的老巢襄平。
公孙渊知道中计后，又急忙带兵驰援，谁知这也在司马懿的预料之中，他预先在城外埋伏好人马，以逸待劳，打了公孙渊一个措手不及。
损兵折将的公孙渊被司马懿围困在襄平城中，眼看城中弹尽粮绝，辽东却突然下起了大雨，辽河水涨，形势对司马懿开始不利。
司马懿手下的将官纷纷出言，建议迁营，司马懿却认为此时的公孙渊已经成了强弩之末，如果在这个时候撤出，将会前功尽弃。
果然在坚持到雨停后，司马懿立即对襄平城发起了攻击，很快就拿下了襄平城。城破后，公孙渊父子被司马懿擒获斩首，困扰了曹魏数十年的辽东局势得到了解决。
战事结束的时候是8月，但辽东天气寒冷，很多士兵缺少御寒的衣物，冻得瑟瑟发抖。
手下人建议司马懿，将魏明帝送来的一批短袄，发给士兵御寒。
在当时的情况下，这个要求非常合理，但是司马懿却毫不犹豫地拒绝了，他说：“襦者官物，人臣无私施也。”
这些短袄都是皇上御赐的，并没有说明是给士兵御寒的，我身为人臣，怎么能私自分发这些短袄，为自己收买人心呢？
因为司马懿的拒绝，军中有许多士兵都被冻死，司马懿不但毫不动容，反而上奏朝廷，将军中年老士兵尽数遣返还乡。
拒绝分发短袄，已经让司马懿在军中大失人心，遣返老弱士兵，更是让这些刚刚跟他出生入死的军士怨声载道，然而这正是司马懿想要看到的结果。
辽东之战胜利后，司马懿的军功已经累积到了顶峰，在朝中的威望也越来越大，这势必会引起皇帝的猜忌，招致不好的结果。
所以，一直谨小慎微的司马懿才不惜以这样“自污”的手段，降低在军中的影响力，从而也让皇帝和魏氏掌权者放下对他的戒心。
除了这两件事情外，在拿下公孙渊之后，司马懿还在城中大开杀戒，将襄平城15岁以上男子屠杀了7000多人，又斩杀了公孙渊的手下2000多人。
这自然也是司马懿“自污”的手段之一。
司马懿之所以打了胜仗还这么谨小慎微，使手段贬低自己，其实也跟他在曹魏集团的“上位”经历有关系。
谨小慎微，从小吏做到辅政大臣司马懿是河内郡温县人（今属河南焦作），家族是当地的世家大族，祖父是颍川太守，父亲司马防也做过京兆尹。
生于乱世中的司马懿从小就智谋过人，当时以知人善任著称的河间太守杨俊，就曾断定司马懿不是寻常之辈。
因为才能突出，司马懿于建安六年（公元201年）被当地官员推举为计掾（古代佐理州郡上计事务的官吏），当时任司空的曹操也想征召他作为自己的属官。
但是司马懿却看不上曹操，借口自己患有“风痹”症，拒绝了曹操的招揽。
七年之后，曹操再次征召他，为了逼他就范，曹操让使者告诉司马懿，如果再不应召，就把他强行绑过来，并杀掉他的家人。
司马懿迫不得已才来到曹魏集团，被曹操任命为 “文学掾（音“圆”）”，主要职责就是陪伴曹操的儿子们读书。
因为这个职务，司马懿结识了曹丕，并在曹丕争夺曹操继承人的事情上出谋划策，由此获得了曹丕的信任，成了曹丕身边的“四友”之一。
后来司马懿又被调到曹操身边，做主簿一类的参谋文官，但是当时曹操身边还有郭嘉、荀彧等谋士，司马懿在曹操身边不仅没有得到重视，反而引起曹操的猜忌。
据说曹操最信任的谋士郭嘉去世之前，曾向曹操建议，司马懿这个人用计深远，这一点连自己都比不上，如果不能为曹操所用，就一定要杀掉消除后患。
曹操听了之后，就把司马懿叫来，故意在司马懿背后叫他的名字，结果发现司马懿回头的时候，身体不转，头却能转180度看后面。
这样的“狼顾”之相，让曹操很忌惮。
恰好曹操做了一个噩梦，梦见三匹马在一个食槽内吃草。醒来之后，曹操认为这不是个好兆头，所以就决定听从郭嘉的建议，除掉司马懿。
因为曹丕和司马懿关系密切，曹操就叫来曹丕告诫他，司马懿这个人面相凶恶，以后肯定不会一直甘心做个臣子，让曹丕离他远一点。
但曹丕此时却对司马懿非常信任，不但没有听从曹操的话，反而在曹操想对司马懿下手的时候，处处维护司马懿。
司马懿觉察到曹操的杀意之后，装作若无其事的样子，更加忠于职守，对曹操又特别恭敬，让曹操慢慢放下了戒心。
曹操去世后，曹丕继位魏王，作为帮助曹丕继任的功臣，司马懿被封为河津亭侯，后来又被任命为丞相长史。
后来汉献帝禅位，曹丕登基为帝，又封司马懿为安国乡侯，并先后任命他为尚书、督军和御史中丞，对他委以重任。
曹丕去世的时候，司马懿已经成为三位辅政大臣之一，成了当时除曹氏之外，官职最高的人。
继位的魏明帝曹叡对司马懿也委以重任，而司马懿确实没让曹叡失望。当诸葛亮不断北伐时，司马懿不骄不躁，坚守城池让诸葛亮无功而返。
后来辽东公孙渊叛乱，魏明帝这才将司马懿从魏蜀边境调到辽东，司马懿再次不负众望，很快就将辽东收复。
经过这几次军事行动，司马懿在魏国的声望已经达到巅峰，俨然有超过曹氏辅政大臣曹真和曹休的意思。
而司马懿之所以能从当年一个小小的“计掾”，成为曹魏集团排名第三的掌权人，都是因为他谨小慎微，不强行出头得到的。
所以，在声望达到巅峰的时候，因为还没有和曹氏集团抗衡的实力，司马懿才借口“人臣无私施”，一面标榜自己对曹氏的尊重，一边利用这种手段，让曹氏掌权人放松警惕。
正是因为司马懿在辽东之战的那三个“自污”的手段，魏明帝曹叡也彻底对司马懿放下心来，仍然对他委以重任。
辽东之战结束时，魏明帝已经病入膏肓，他急切地希望司马懿赶回京城，主持大局，所以在三天之内给司马懿连下了五封诏书。
司马懿收到诏书后，也预感到魏明帝不久人事，赶紧快马加鞭，日夜兼程回到京城去见魏明帝。
弥留之际的魏明帝拉着司马懿的手，把自己的儿子曹芳交给司马懿，又指定了司马懿和曹爽作为辅政大臣。
曹芳当时只有8岁，因此，和司马懿共掌朝政大权的曹爽，就成了司马懿唯一的对手。
为了排挤司马懿，曹爽也没闲着，他先是明升暗降，让皇帝任命司马懿为太尉，又将自己的心腹安排在关键职位上，排挤司马懿的心腹。
在曹爽的紧逼之下，司马懿显示出高风亮节，拒绝让自己的子弟进入朝中做官，自己也伪装成一副病得快死的模样，以此向曹爽示弱。
曹爽这边自然不肯轻信，就派了即将上任的荆州刺史李胜前去探望，司马懿也早已经做好准备。
李胜到了之后，发现司马懿老态龙钟，和人说话时，也是答非所问，侍女喂饭时，司马懿的嘴巴都合不拢，稀粥顺着嘴角往下流。
李胜把这个情况回报给曹爽，曹爽也彻底放下戒心，放松了对司马懿的监视。
于是在曹爽的眼皮底下，已经70多岁的司马懿让自己的儿子豢养了3000死士，只待时机成熟，便对曹爽发起攻击。
与司马懿的隐忍相比，曹爽却表现得非常嚣张，他主动伐蜀却大败而归，消耗魏国国力却毫不在意，又将郭太后迁到永宁宫，自己兄弟几个在宫中作威作福，许多大臣气得跑到司马懿面前抱怨。
司马懿却依然不动声色，直到辽东之战11年之后，也就是正始十年（公元249年），逮到机会的司马懿终于出手了。
那一年正月初三，司马懿趁曹爽兄弟陪着曹芳去拜祭陵墓的机会，假借太后的命令关闭了京城洛阳的城门，并掌握了禁军，将曹爽兄弟围堵在洛水桥外。
之后，司马懿又假意诓骗曹爽，称只要曹爽交出军权，自己一定会保证让曹爽做个富家翁。
天真的曹爽轻信了司马懿的谎言，交出军权之后，被司马懿灭了三族，从此之后，曹魏的大权彻底到了司马氏的手中。
尽管大权在握，司马懿却并未称帝，三年之后他因病去世，被追封为相国和郡公，谥号“文宣”。
根据他的遗愿，司马氏后人辞掉郡公和朝廷赐予的其他超过规格的殊荣，将他葬在河阴首阳山，实行薄葬，并没有设明器祭奠。
他的后人辞谢朝廷给的礼遇，并不是因为臣服之心，而是彰显自己对曹魏尽忠的名声，司马懿去世没几年，公元260年，魏帝曹髦就被司马懿的儿子司马昭杀害。
五年之后，司马懿的孙子司马炎同样用禅位的手段，从曹氏手中夺过政权，成立了晋国。
新成立的晋国陆续灭掉了蜀汉和孙吴，完成了三国的统一，而这“三分归晋”的局面，也是司马懿之前打下的基础。
结语：司马懿的坚韧隐忍，让他从曹魏集团中慢慢得到了大权，虽然很多人赞许他的“韬光隐晦”，但是也有历史学家因为他在辽东之战时，为了“自污”的目的，坐视士兵冻死的举动，对他有许多负面的评价。
历史学家陈寅恪曾经说过，司马懿的坚韧阴毒，不是同时期的儒家之士所能比的。
不管他的手段有多冷血，但是也正是因为司马懿的隐忍，才给他的后代子孙打下基础，有了后来西晋王朝的统一局面，这对于社会进程来说，也有积极的意义。
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