在观世音菩萨信仰中，送子观音深入人心。她贴近人们的日常生活，关心人们对生命的热切渴望。也正因为此，她不再高高在上、远离尘世，而是具有强烈的亲和力，为广大民众尤其是妇女所崇拜。
“送子观音”俗称“送子娘娘”。送子观音一律为女性形象，怀抱男童，双手作外送形，或坐或立，面露亲切慈爱的神情。
《法华经》中说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。”
上段文字的意思是说：如果有女人想生男孩，只要真心礼拜供养观世音菩萨，便会生下福德智慧的儿子。如果有女人想生女孩，只要真心礼拜供养观世音菩萨，便会生下端正有相的女儿。
这应该是“送子观音”的由来。但是，这里只说了观世音菩萨的无量慈悲，但并没有明确说明“送子观音”的名号。因此，“送子观音”的形象，是由中国佛教信徒们所创造的。
关于送子观音的故事有很多。现选择两个以享读者。
一是据说，送子观音原是一名舞艺超群的牧羊女，因她的才华而受人仰慕。有一回，国王设宴款待得胜归来的勇士，邀请她前来献舞助兴。牧羊女虽已怀有身孕，但王命难违，只得赴约。勉强舞罢一曲，便想告退。偏偏五百勇士饮酒兴起，强邀牧羊女共舞。在混乱而激烈的过程中，牧羊女终于失去了她的孩子，悲痛欲绝的牧羊女也因此一病不起。 死后的牧羊女，成为了鬼王的妻子。为弥补生前丧子的悲痛，于是生下五百个孩子。纵使如此，也仍不能化解她心中的怨毒。每当夜晚，她便化成狰狞的鬼母，到人间伤害婴儿，造成人间极大的痛苦和恐慌。
有一天夜晚，鬼母归来，发现她自己的孩子竟然少了一个。她上天下地，不管怎么找都找不到。就在她肝胆俱催之时，佛出现了。原来，佛为了度化她，把她的孩子藏了起来。
“你有五百个孩子，失去一个尚且悲痛欲绝；世人只有一两个孩子，失去了孩子，他们的心情如何?”鬼母豁然开朗，深深体会到往昔的罪孽深重。为了赎罪，便将自己的五百个孩子送给世间求子的夫妻。转念之间，鬼母化害生为舍生，从此被尊为送子观音。
二是据说，中国晋朝有个叫姓孙的益州人，年过五十，还没有儿女。他家距佛寺很近。景平年间，一位和他熟悉的和尚对他说：你如果真想要个儿子，一定要诚心念诵《观世音经》。孙氏接受了和尚的建议，每天念经烧香，供养观音。过了一段日子，他梦见观音菩萨告诉他：“你不久就会有一个大胖儿子了。”果然不久，夫人就生了个胖乎乎的男孩。
类似的记载还有：相传元代南京大宁坊有个王氏，年过四十无子。至元二年，于友人马公家神前，见到一部《白衣观音经》，便专心致志地念起来。以后每天都念，从不懈怠。次年四月十四夜，他的岳母刘氏梦见一个白衣人，头戴金冠，抱着一个婴儿，对她说：“我给你送圣奴来。”刘氏接过婴儿，抱在怀里。第二天，她女儿即怀孕，后生下一个儿子，模样和梦中白衣人送来的婴孩一样，于是就为这个孩子取名“圣僧奴”。
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