五禽戏既然是健身气功，那么就必然要说到“气”。“气”一方面是指我们的呼吸之气，另一方面就是经过一段时间的练习，我们能感觉到的“内气”。今天说一下练习五禽戏时呼吸之气的练习。
五禽戏的呼吸方法，简要地说，有三种：自然呼吸、有意识的配合动作的呼吸、逆腹式呼吸。
1.自然呼吸在一开始练习五禽戏的时候，注意力集中在动作上，呼吸要顺其自然，或者说完全不讲呼吸的运用，平时怎么样就怎么样，这样最大的好处是不会憋气。但在练习时，一般要求鼻吸鼻呼，舌抵上腭，唇齿相合。
在这里单独说一下“舌抵上腭”，舌抵上腭是气功锻炼的基本要求，用道家小周天功法的理论，舌抵上腭叫做“搭鹊桥”，可以联通任督二脉，利于内气的运行。练功实践中发现，这个动作在一开始练习时，一是因为不习惯，二是因为心气不足，所以大多情况下抵不住。但不管是练功中，还是日常生活中，建议还是要有意识的去抵住，确实能起到意想不到的效果。
初学者如果过多地强调呼吸，不仅动作做不好，还容易导致胸闷气短等不适的症状。因此，在教学中一般只讲解动作，呼吸即便是说也只说个大概，比如“起吸落呼”，“开吸合呼”等等大的原则，而不做具体的要求。
中老年人练习五禽戏时，自始至终可以用自然呼吸，因为这样，注意力都集中在动作上，动作熟练后，通过长期的练习，呼吸可以达到不调而自调的状态。
这个名称一看是相当的啰嗦，但考虑也半天也没有想到个更加确切的词语。有意识的配合动作的呼吸，顾名思义就是在练习的动作熟练后，有意识的把动作与呼吸配合起来，这时的呼吸要比自然呼吸要高级一点，基本做到“起吸落呼”，“开吸合呼”，但由于不强调是胸式呼吸，还是腹式呼吸，所以只能说是对呼吸的掌握基本入门。
这个阶段，是在基本动作完全掌握的基础上，想进一步提高练功效果，开始把呼吸与动作结合起来。这是一个长期练习的过程。
那么，什么时候“呼”，什么时候“吸”呢？气功锻炼的基本规律，就是“起吸落呼”，“开吸合呼”。什么意思呢？就是在抬手时吸气，落手时吸气。比如在起势调息时，两手上抬时，就是吸气，转掌心向下时，就是呼气。再比如在虎举的“震天”时，当两手用力向举时，就是呼气。
在这个阶段，要注意做好“调息”。调息是指在那些比较明显的呼与吸之间的动作完成后，要掌握及时地调整呼吸，大家看前面的讲解，有很多地方，我标注了，调2-3个呼吸。调息，可以有效地防止憋气。但要注意在调息的时候，整个动作的“意”不能断，不能说是因为我调息了，动作暂停了，练的意识也暂停了，要做到“形”断“气”不断，“气”断“意”相联。
为加强动作要与呼吸的配合，日常生活中不管是站着还是坐着，我们都可以这样练习，伸出一只手，掌心向上抬时吸气，然后转掌心向下落时呼气，控制手的迅速与呼吸的频率相同。长期练习，我们就可以把它运用到五禽戏的锻炼中去。
首先，说一下什么是腹式呼吸。腹式呼吸是相较于胸式呼吸而言的。大多数人的呼吸是胸式呼吸，就是吸的时候胸腔凸起，呼的时候胸腔回落。腹式呼吸是指呼吸时腹腔有节奏地凸起、回落，胸腔基本没有起落。
腹式呼吸最大的优点是，这种呼吸方法因为是通过膈肌的上下拉动带动呼吸，呼吸量大，并对五脏六腑各器官产生按摩作用，促进身体健康。
腹式呼吸有两种方式：顺腹式呼吸和逆腹式呼吸。
顺腹式呼吸，指吸气时腹部凸起，呼气时腹部回落。练习顺式腹式呼吸，可以采用平躺在床上的办法，因为平躺时，腹部压力小，容易较快地掌握练习方法，等到练习熟练后再采用站式练习，逐步掌握后，再进入其它的练习。
顺腹式呼吸练习示范。
逆腹式呼吸，指吸气时腹部内收，尾闾前移，呼气时腹部放松前凸，尾闾后坐。练习逆腹式呼吸，可采用半马步式，比如起势调息时的姿势。开始练习时，重在吸气，吸气时除了腹部按上面要求，同时脚趾抓地，这样更有感觉。呼气时自然回落。
逆腹式呼吸练习示范。
逆腹式呼吸，看起来很麻烦，甚至有违自然，但实效确实很大。五禽戏练习中，采用逆腹式呼吸，可以最大限度地提高练功效果。个人认为只有真正掌握了“逆腹式呼吸”，才是一个真正的练气功的人。
“气”的练习是一个长期的过程，需要大家有足够的耐心，在实践中不断提高自己的水平。
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