一亿三千多万年来，蝴蝶给我们的生物界增光添彩。在人类的许多历史中，对蝴蝶总是浪漫的象征，但却对它们却一无所知。
在过去的10年里，情况发生了变化，人们开始越来约重视对生物的研究。
利用高科技工具，科学发现了迄今为止从未梦想过的关于这些“飞花”的真相——从帝王蝶每年秋天如何迁徙数千英里到墨西哥的山脉，到它们如何创造出如此惊人的翅膀图案。
其中一些新发现甚至帮助研究人员找到了有益于人们治疗疾病新的思路。
几年前，克莱姆森大学（Clemson University）的康斯坦丁•科尔涅夫（Konstantin Kornev）陪着年幼的女儿们在阳光明媚的田野上追逐蝴蝶。
女孩们发现这些蝴蝶五彩斑斓的颜色和起起伏伏的飞行方式有着让人难以抗拒的迷人。
不久，科涅夫也落入了昆虫的魔咒之下，开始研究其这些翩翩起舞的蝴蝶。
蝴蝶从岩石飞到泥地，再飞到花上，卷曲出一个细长的管状附属物，从嘴部突出。他们经常把这些展开的管状附属物放在不同的表面上，一次放在那里几秒钟。
他认为在获取食物，公众的看法称蝴蝶使用这些工具来啜饮，就像我们使用吸管一样。
然而，他所看到的并非有决定性的意义。
因为有时一只蝴蝶似乎把它的一种叫做长鼻的附属物插入一朵花，很明显是在“啜饮”花蜜。
其他时候，这些喙是沿着硬化的土壤甚至岩石表面排列的，这样来看从岩石上“啜饮”似乎不太可能。
这些华而不实、光彩夺目的生物的生物与生俱来的天赋，使他大吃一惊。
这时一些比仅仅啜饮更有趣的事情正在发生，是一个更有价值的发现。
他的好奇心并没有白费，因为科涅夫是一名材料工程师，材料工程师在发现和制造新的材料上有异于常人的敏感。
他在思考蝴蝶可能为他和其他研究人员面临的一个问题提供了重要线索：如何沿着狭长的管道输送直径不超过几微米的微小液滴。
解决这一问题对于脑外科、心脏外科、纯物理、应用电子学等领域都具有重要意义。
蝴蝶长鼻已经在这样一个问题上，有着1.3亿多年的进化史，它能提供什么更好的解决方案。
为了找到答案，科涅夫把含有糖的水滴放在一个台面上，拍摄了蝴蝶进食的过程。通过放慢电影的速度，可以观看昆虫的慢动作。
正如所料，蝴蝶不仅仅是在啜饮，甚至是有些类似于吞食。
他查阅了科学文献，发现令人兴奋的是没有人发表过任何论文来讨论这个问题。
几百年来，几乎每个人都想当然地认为蝴蝶的长鼻是一根吸管。
科涅夫和克莱姆森蝴蝶生物学家彼得·阿德勒，利用能够在微米水平上观察的现代高科技显微镜，开始从内到外检查蝴蝶长鼻。
他们发现，蝴蝶已经设计出各种高效的运输系统，利用毛细血管作用等基本物理力，通过它们的喙来移动直径只有几微米的液滴。
每一个物种都以自己独特的方式做到这一点。有些物种可以改变内管的直径，要么加宽，要么变薄，以适应不同粘度的液体。例如，蜂蜜或树液需要比水更大的直径。
一些长鼻是高度穿孔，允许昆虫“吸干”岩石表面的薄膜，如纸巾吸干厨房的溢出物。另一个物种的喙尖上有锋利的锯齿状“牙齿”，可以切开水果的果肉，或者在某些情况下，动物（包括人类）的果肉，以获取体内的营养。
这些发现对人类技术有着重要的应用。例如，蝴蝶激发的探针可能很快将有毒的抗癌药物输送到癌细胞的内部，这是一项革命性的突破，将使医生能够摧毁大量复制的癌细胞，但将健康组织的风险降到最低。
或者，由蝴蝶研究出的进化策略可能有助于外科医生将纳米升的血液输送到最小的人体血管，从而防止它们缺氧。其他蝴蝶启发的工具可以帮助医学专业人员提供疫苗，而不会有与针头注射相关的感染风险。
还有其他的研究人员对蝴蝶其他奇怪感兴奋。加州大学的生物学家阿德里安娜·布里斯科和工程师杰霍·李共同研究了蝴蝶翅膀上的微结构，这些微结构可以让昆虫在极端环境中升温和降温。
在研究生Anirudh Krishna的帮助下，他们这样的发现可能有助于开发新的更节能的建筑材料。
马萨诸塞州海洋生物实验室主任、蝴蝶终身收藏家尼帕姆·帕特尔（Nipam Patel）也研究了覆盖蝴蝶翅膀的鳞片的微观结构。
他的研究表明，这只令人惊叹的蓝色形态蝴蝶之所以能呈现出亮丽的蓝色，并不是因为色素，而是因为鳞片微观结构的类似于圣诞树状形状，它能散射除蓝色以外的所有光的频率。
这一发现也有多种实际应用。例如，通用电气全球公司的Radislav Potyrailo希望蓝色morpho的尺度结构能够帮助他解决如何开发小型廉价传感器的实际问题，这种传感器能够探测到大气中的有毒气体，或者能够提醒哮喘患者注意引发呼吸急症的气载刺激物。
蝴蝶本身就令无数人着迷，而蝴蝶的异常的天赋也在帮助人类拯救生命。
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