历史上写过“我自横刀向天笑”的人有两个。
一个是谭嗣同，他在戊戌变法失败后，写的《绝命诗》中这样写道：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”
还有一个就是苗沛霖。他在《秋霄独坐》中写道：“我自横刀向天笑，此生休再误穷经。”
（苗沛霖画像）
谭嗣同比苗沛霖小了差不多50岁，很显然，谭嗣同那句诗，是从苗沛霖那里顺手借来的。虽说是顺手借来的，但是我们看看谭嗣同和苗沛霖的一生作为，可以说，谭嗣同对苗沛霖的借鉴，完全是化腐朽为神奇。
（捻军战清军）
接着，他又设计帮助清军抓捕了太平天国英王陈玉成。
不过，随着太平天国运动失败，苗沛霖知道清政府接下来会清算他，于是又一次反叛。最后，走投无路的他，在蒙城下被清军砍死。
总结苗沛霖的一生，他竟然三次反清，两次变节。如此反复无常，难怪被人评价为“最无原则的军阀”。
《三国演义》里塑造了一个“三姓家奴”吕布的形象。苗沛霖就是这种形象。
不过，这或许是我们的评价，在苗沛霖自己的词典里，其实是并不认同的。
我们还是来看看他的那句诗：“我自横刀向天笑，此生休再误穷经。”
这句诗什么意思呢？就是说，我要把刀拿起来造反，打下自己的江山，不要再被读书求仕这条路给误了。
他完全抛弃了古代知识分子“修齐治平”的做法，要当一个造反的诸侯。而他造反的手段很简单，就是用“刀”。造反的目的也很简单，就是“向天笑”，成为“天子”。
（清军将士）
如此看来，他这句诗的格调是极为低下，不能和谭嗣同的诗同日而语的。
在这样一种目标和作风的指引下，苗沛霖一切都以获取天下为目的。没有朋友，没有敌人，只有利益共同体。谁的势力强，就联合谁。
可惜他这种行为，在有着几千年“仁义”美德传统的中国，显然是行不通的，最后他因此走向了可悲可耻的下场，被后人唾骂。
（参考资料：《清史稿》）
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