潮汕地区背靠五岭，面向南海，境内河流错综密布。城乡村镇之间因受江河所隔，老百姓来往，常要乘渡船。
旧时的经济比较落后，桥梁较少，许多交通要道被河流阻隔而中断。为了方便来往，只好采用船只摆渡运客，而且渡船多数是人力摆渡。
一般的渡船为对岸来往，是岸边村庄所管，一个人划船。韩江横渡则有两人，一个人撑船篙作帮手和收过渡费。潮阳练江内河的渡船，则是由一个人划两支桨，划渡的船夫，白天从早上太阳升高至太阳下山。
过渡的习俗，乘客并不是随到随摆，而是要等到人数足够多时才能开船。先到渡口的乘客，可以在岸边或凉亭里休息，等候上船。
渡船开过来后，乘客依次上船——不管他们在船上是坐着还是站着——都是先上船者靠近船尾，慢上船者靠近船头。由于人力摆渡的动力设在船尾，开船时整只渡船必须调过头来才能正常向前行驶。这样，当渡船到达对岸时，位于船头的慢上船的乘客自然要比位于船尾的先上船的乘客更快登上对岸，这就叫做“慢落渡船先走起。”
后来这一俗语又被用来比喻有的人凡事慢开始，迟行动，但却先完成，先达到目的。
水上作业的船家和渔民一样
也有一套行船的禁忌
一、敬奉水神、妈祖
渔民们长期在水上作业，认为自己的出门行舟，捕捞丰歉都和水神有关，从心中祈求龙王水神保佑平安，赐些小水族来入网，捕捞丰收。因此每逢初一、十五总要到庙里进香，祈求出海平安。船上要供奉龙王、水神、妈祖神位。每只船在船头板下供妈祖神位。
二、行船者晒衣服不准背过来。这与船上避忌“翻”字有关，认为晒衣服时背过来就是把衣服翻转过来，犯了“翻”字忌。
三、运载女人风俗
当地溪河渡口，女子上下船引坐位置，人数都有些避忌。船上女子不准端坐船尾，因为船尾舱内供有水神，妈祖神位，恐女人身上不洁有污神灵。
船上切忌运载七男一女，恐怕犯了“八仙过海”（七男一女），龙王见责，对船不利。如果过渡时恰有二对新娘过渡，新娘要互相打开雨伞，伞柄上要拴一串猪肉，意为“僻邪”，互不冲犯。上岸时，双方新娘要互赠手帕，表示互相祝贺，大吉大利。
四、行船如遇蛇过江面，要尽力加快速度，让蛇在船尾过江，切忌让蛇在船头冲过江去。据说舟是龙，如果龙斗不过蛇，当天行舟就要倒霉。
五、江面行舟，如有鱼跳上来，应马上把它放回水中，不可食用。食用了跳上来的鱼，就要遭到龙王见责，遭到灾难。
六、船上有孕妇产，育，是件喜事，应即煮出甜面、鸡蛋来款待这位产妇。
七、民俗禁忌
忌男女在船内交媾。这是件不吉利的事，水神要见责；
忌用桑树木作船板，因桑字犯着“丧”字，大不吉利；
忌说“翻、流、破、火”；吃鱼，吃完上面鱼肉要吃鱼骨下一面时不能说“翻”过来，要说“顺过来”。船上的碗，洗后不能翻转倒放；
切忌把筷横放碗上，因为碗好比船，筷好比桅，桅杆横于船上好像桅倒下来，大不吉利；
船上忌死人，如果病人在船上断气了，就必须用黑狗血清洗全船；
行船途中，如遇到“水货”（死尸），切忌一旁而过，必须把尸打捞上来运到岸边埋葬，这样当天行舟才顺利，否则必遭“水鬼”之患。
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