新华君
你还以为VR只能打游戏吗？戴VR，沉浸在令人惊叹的“虚拟”深海中，伴随着放松的音乐，和美丽的鱼一起游泳；亦或是虚拟漫步在丛林中，可以闻到露珠的香味，放松着呼吸。
这，是在新华医院疼痛科。有一群病人长期被疼痛折磨，他们正在用VR镇痛疗法，试图缓解甚至告别疾病带来的疼痛。
这项由上海新华医院发起的临床研究，旨在成年疼痛患者中探索基于放松疗法的VR技术镇痛有效性和安全性。
临床研究的初步结果让所有人惊喜。研究负责人、中华医学会疼痛学分会副主任委员、新华医院疼痛科主任马柯教授透露，研究共入组73例具有中重度疼痛强度的患者，涵盖了多种类型的急性和慢性疼痛。在使用VR放松疗法15分钟之后，患者疼痛强度平均降低23%，患者焦虑水平平均降幅达到45%。
更让人意外的是，对于最难破解疼痛问题的老年人，这种创新疗法的效果也在发挥作用，效果很好。
病好了，他们的神经却一直在“发火”
邓大爷是一位患了带状疱疹后遗神经痛10多年的患者。虽然带状疱疹在皮肤上的痕迹已经清除了，但是，那种揪心的疼痛却一直印记着。这十年间，邓大爷一直感到胸背部的麻木、刺痛，十分影响生活。邓大爷在连续做了5次VR后，惊喜地发现，不仅刺痛的发生率明显减少了，而且程度也变轻了。
全球有3亿人正在面临疼痛的烦恼。作为一个一直和疼痛打交道的专家，马柯坦言，“人类对疼痛的了解，还有很多谜团有待解开。”
在新华医院疼痛科，每天都有各种因为痛而来寻求帮助的人。腰背部疼痛、膝关节骨刺疼痛、肩周炎疼痛、手术后疼痛等，很多疼痛不仅外周神经损伤，对大脑神经中枢有烙印。
原来，慢性疼痛的主要特征之一是患者对疼痛刺激的敏感性增加。也就是说，患者的神经一直在“发火”，并告诉大脑身体处于疼痛加剧的状态。马柯解析，慢性疼痛诱发原因包括：组织损伤或炎症，中枢神经系统传入的影响，以及心理压力与社会关系等复杂因素。身体上的疼痛好了，疼痛却在大脑重新“拼图”了。
在疼痛管理上，VR到底有什么“超能力”呢？
VR这种疗法，就像橡皮擦慢慢擦去脑中铅笔写下的痕迹。全新的三维——听觉、触觉、视觉，让疼痛的患者进行有意识的放松。大脑中枢接收信号，把疼痛占据信号带来焦虑、疼痛的时间降低了。
目前，在新华医院正在进行中的研究中，疼痛病人先后观看两个VR场景：
首先是7分钟的“海洋之旅”：病人就像在海洋中游玩一样，看到左边有海藻，病人向左转，海藻就在旁边。随后是8分钟的“丛林漫步”，在清新森林中，疼痛的病人可以完全放松呼吸。
由 VR 耳机和控制器以及连接到耳机的“呼吸放大器”组成，可将患者的呼吸引导至耳机的麦克风，用于深呼吸练习。
让 VR “劫持”我们的大脑，我们在其中玩游戏、欣赏风景以及与海豚一起游泳，不知不觉从疼痛分心，不再那么难受了。研究表明，VR 可能会对身体内置的止疼系统的关键部分进行干扰，包括大脑、脑干和脊髓等等，这将有助于减少对疼痛感知的扩散。
哪些人可以使用这种疗法呢？
专家们透露，在疼痛门诊会给每个人的疼痛进行评分，一共10分：
0-3分，属于轻度疼痛；
大于4分以上，属于中度疼痛；
10分疼痛就犹如被刀割一样。
目前，4分以上中度疼痛的病人可以入组研究。
针对中重度的急性或慢性疼痛患者，15分钟干预快速降低疼痛强度20%-30%，改善疼痛不愉悦度与疼痛焦虑50%。
VR放松疗法通常8-15分钟每次，可以单次使用，也可以连续一周使用，针对慢性腰背痛或慢性神经病理性疼痛也可以8周连续使用。研究发现,年纪越大效果越好，老年人在VR疗法总更为放松。
马柯表示，本次研究的积极结果证明了VR技术结合放松疗法能发挥快速高效的镇痛作用，接下来的研究将专注于利用VR技术整合更系统的认知行为疗法，对慢性疼痛患者进行长期训练，从而激发大脑神经重塑、降低中枢敏化。
可用于缓解压力吗？
VR放松疗法，同样适合受亚健康困扰的普通人群使用，尤其是工作压力大、焦虑情绪、睡眠困扰等亚健康问题。
VR放松疗法可通过调节大脑情绪脑区，快速放松，减轻压力，改善焦虑，成为下一代改善心理健康的新技术应用。
除了这两个场景以外，还有三十几个场景在设计中，包括山谷、城堡等等。
马柯教授透露，未来VR放松治疗法的研究方向，将主要针对疼痛患者的临床疗效。VR放松治疗结合生物反馈与AI技术，可以实现患者的个体化治疗。
科室名片
新华医院疼痛科是上海疼痛科医联体单位。于2010年开始疼痛诊疗工作，年门诊量近1.8万人次，主要治疗颈椎病、腰椎间盘突出症、骨关节炎、神经损伤、顽固性神经痛、急性带状疱疹、带状疱疹后遗神经痛、手术后疼痛、晚期癌痛等。一直以来，疼痛科按照安全、有效、微创的原则，综合应用各种治疗方法；如神经阻滞、射频神经调节、脊髓电刺激、臭氧消融术、蛛网膜下腔吗啡泵、腹腔神经丛毁损术、脊柱内镜技术、胶原酶及PRP并配合药物、心理、物理治疗等方法可以有效地治疗各种急慢性难治性疼痛。
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