元江河谷
若干年前的一个冬季，一名元江那诺山区干部，披着棉袄，哈着寒气，前往不远处的县城开会。两小时后，在县城，他瞬间有“自燃”的错觉，高达30度的冬季气温之下，满大街都是穿短裤露大腿的热妹子，手上搭着棉袄的年轻干部如同外星球来的另类。
这是一个有关云南“立体气候”的真实案例。
云南有三个带“元”字的地方，气候相当热。这三个地方分别是：元江、元谋、元阳（南沙镇）。这三个地方的隆冬气温，加起来经常接近100摄氏度。是全中国不折不扣的冬季热极。其酷热的程度和持久度，远远超过中国排名第一的新疆吐鲁番和常规上人们认为的海南岛。
低海拔 低纬度，必定是炎热气候。但云南的情况稍有不同，当连绵高耸大山中突然出现一片低海拔凹地，那么这个地方的温度一定可以热到你怀疑人生。这里面有地形因素的“追加投资”作用，每一片凹地在大山中就像一口热锅的锅底部位，太阳反复加温，而热量却被周围大山团团锁住。元江的情况大致如此。
澜沧江河谷
云南的河谷，分两种。干热河谷和湿热河谷。共同特征都是热。其不同点，也显而易见：干湿分明。
云南最具代表性的湿热河谷，有怒江峡谷，澜沧江下游河谷，红河下游河谷，等等。这些地方雨量充沛，热量充足，生长着茂盛的亚热带季风雨林，是真正的植物王国和动物王国。
澜沧江河谷
而干热河谷就值得特别留意。代表性的有：金沙江峡谷（除了维西-丽江一线，几乎整条都是）；红河中游峡谷（元江-元阳段）；澜沧江峡谷（靠近西藏边境段），宾川部分地区。以降雨量和日照时间论，这几个地方，完全符合热带沙漠气候的一切特征。相当部分山体接近寸草不生，如同月球表面。气候恶劣程度不亚于撒哈拉沙漠。
澜沧江河谷
但意外的是，就在这几个最“接近”沙漠气候的地方，反而是云南出产热带作物最好的地区，只要已被开垦处，无不果园遍地，郁郁葱葱，如同世外桃源。云南全年不间断的水果，大部分来自这几个地区。
元江河谷
元江河谷
在一般人印象中，云南地处南方，雨量充沛。为什么却有个别地带雨量居然不足300毫米甚至更低？与地形有关。每一个干热地区，其西面必然有一座高山。例如，澜沧江上游的梅里雪山，金沙江上游的白马雪山，红河的哀牢山，宾川对应的苍山等等。这些高达4000米以上的山峰拦截了孟加拉湾湿润季风，在山体西部形成丰沛地形雨，直接耗尽云朵能量，使山体东部形成所谓“雨影区”，滴雨不下。大自然不公平如此。
金沙江河谷
但为什么这些地方干燥缺水，又能瓜果遍地？依然是那座山的因素。如果在撒哈拉大漠，面对同等干旱毫无解决的余地。但在云南，系铃人和解铃人是同一个，山体拦截了别人的雨水，但顶端的丰沛降水，又能顺势而下，滋润灌溉这些干涸的大地。干热河谷借机因祸得福：既充分享受了阳光，又得到了源源不断的泉水滋润。代表性的地区有：宾川、元谋、潞江坝。
正所谓：上帝关上一道门，一定会打开一扇窗。
云南的干热河谷，是文明的发源地。不穿衣服的原始人无法忍受高海拔的冷，干热河谷反而成了他们的天然避难所和迦南地。如此，元谋人化石从元谋挖出来一定是有其地理原因的。
红河河谷
红河河谷
这几处云南“沙漠气候带”，是全中国冬季避暑的绝佳地带。广州冬季还能冻死人，海口冬季需要穿羽绒服，但在这里完全不需要。终年炎热，不舍昼夜。
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