如果要问世界上最强大的武装直升机是哪一种，很多人可能会毫不犹豫地回答：美国的长弓阿帕奇。这种由美国波音公司研制的重型攻击直升机，自从1986年开始服役以来，就一直是美国陆军的主力武器之一，也是许多国家和地区的梦寐以求的装备。它在多次战争和冲突中展现了惊人的火力和生存能力，被誉为“坦克杀手”和“沙漠之鹰”。长弓阿帕奇到底有多么厉害呢？让我们从它的发展历史、技术特点来一探究竟。
长弓阿帕奇的前身是AH-64阿帕奇，它是美国陆军在20世纪70年代初提出的先进武装直升机（Advanced Attack Helicopter，AAH）计划的产物。这个计划的目的是为了替换老旧的AH-1眼镜蛇攻击直升机，打造一种能够在欧洲战场上对抗苏联坦克部队的专业反坦克武装直升机。经过激烈的竞标和测试，休斯直升机公司（后被麦道收购）的YAH-64原型机在1976年胜出，并获得了AH-64的正式编号。AH-64阿帕奇于1984年开始量产，1986年开始服役。
AH-64阿帕奇一推出就成为了世界上最先进和最强大的武装直升机，它拥有先进的观测/射控系统、强大的武器系统、高效的动力系统和坚固的结构设计，无论是在火力、机动性、生存性还是通用性方面都优于任何一种当时服役中的武装直升机。
为了适应新的战场环境和任务需求，美国陆军在1990年代开始对AH-64阿帕奇进行了一系列的改进和升级，其中最重要的就是加装了“长弓”毫米波雷达，使得阿帕奇能够在恶劣天气和低能见度条件下，对地面和空中目标进行快速的搜索、识别和攻击，大大提高了其作战效率和安全性。加装了“长弓”雷达的阿帕奇被称为AH-64D长弓阿帕奇，于1997年开始服役，成为美国陆军的新一代主力武装直升机。
除了“长弓”雷达外，AH-64D长弓阿帕奇还进行了其他方面的改进，包括增加了复合材料的旋翼叶片，提高了飞行速度和载荷；增加了全数字式的航电系统，提高了信息处理和传输能力；增加了有人/无人作战飞机的指挥能力，可以与无人机协同作战；增加了海上作战能力，可以登陆两栖作战舰艇，并对海上目标进行打击。AH-64D长弓阿帕奇在2003年的伊拉克战争中首次投入实战，表现出色。
为了进一步提升阿帕奇的性能和寿命，美国陆军在2011年开始研制了AH-64E守护者型阿帕奇，这是AH-64D的进一步改进型，也被称为AH-64D Block III。AH-64E守护者型阿帕奇在动力系统、武器系统、航电系统、通信系统等方面都进行了升级，使其具备更高的飞行速度、更大的载荷、更强的火力、更好的信息共享和网络化作战能力。AH-64E守护者型阿帕奇于2012年开始服役，并开始出口到其他国家和地区。
长弓阿帕奇是一种双发动机、后三点轮式起落架、双人纵列式座舱、全铰式四叶片式主尾旋翼的重型攻击直升机，其机体结构强悍，能够承受12.7mm弹药甚至少量23mm弹药的攻击，主旋翼杆也能抵挡12.7mm穿甲弹和23mm高爆弹的直接命中。其座舱罩玻璃采用平板设计以降低反光，两个座位之间有防弹玻璃隔开，降低被敌方武器击中时同时伤害两名乘员的可能性。其副驾驶兼射手位于前座，正驾驶席位于后座，两个座位都有可进行飞控和武器射控等操作。
长弓阿帕奇最显著的特征就是安装在旋翼桨毂上方的“长弓”毫米波雷达罩。这个雷达罩内部有一个可旋转的毫米波相控阵雷达天线，可以在360度范围内对地面和空中目标进行搜索、跟踪和识别。这个雷达具有很高的分辨率和抗干扰能力，可以在恶劣天气和低能见度条件下工作，也可以在复杂地形下探测隐蔽目标。
长弓阿帕奇不仅在技术上有着卓越的表现，更是在实战中展现了无与伦比的威力和效果。它是一种经过实战检验和不断改进的武装直升机，具有很高的可靠性和适应性。它在不同的地域、气候、地形和敌情下都能发挥出强大的作战能力，给敌方造成沉重的打击，也给友方提供有效的支援。它是美国陆军的得力助手，也是世界上最令人敬畏和畏惧的武装直升机。
