2017年上映的陈凯歌导演的作品《妖猫传》再现了9世纪初的唐都长安的繁华景象，电影中的倭国僧人空海不远万里来大唐寻找"无上密"，这里的"无上密"就是汉传佛教八大宗派中成型最晚、最具神秘感的密宗。
一.大唐密宗密宗也称"密教"、"真言乘"、"金刚乘"等，由于自称受法身佛大日如来深奥秘密教旨的传授，为"真实"言教，这种真言奥秘若不经灌顶（入教或传法仪式）和秘密传授，不得任意传习及显示于人，因而得名。又由于它修习三密相应（瑜伽），即手结印契（身密）、口颂真言密咒（口密）、心中观想大日如来（意密）以与大日如来的"三密"相应，实现"即身成佛"，故又称"瑜伽密教"。
密宗具体的成型时间已经不太可考，虽然早在三国时期密宗就已经被介绍到中国，但其在中国佛教史上真正发挥作用，并形成一个宗派还是在7世纪左右。经过一百年的发展在8世纪末和9世纪初的时候在唐朝达到鼎盛。《妖猫传中》空海就是在这一时期赴唐求法。
二.研究僧空海
电影的一开头倭国僧人空海作为驱魔法师被朝廷请进宫内为皇帝（唐德宗）驱邪治病。空海俗姓佐伯，擅长书法与嵯峨天皇、橘逸势共称"日本三笔"。少年时期即习读《论语》、《孝经》、《尚书》、《左氏春秋》、《道德经》等儒家道家经典。入唐前著《三教指归》论述儒释道三教优劣，认为三教具有一致性，相比较而言佛教更为优胜，由此形成了空海自身的三教合一思想。空海20岁时投入石渊寺勤操门下出家，在读唐朝传入的《大日经》时，对其中很多梵字真言（咒语）、印契等密教表述方法和教义不理解，于是立志入唐求法。
三.丹龙与惠果阿阇黎
空海在皇宫中结识了白居易（白居易诗词浅显易懂，所谓"老妪能解"故而在日本人气很高），白居易问他为什么来唐。空海说想做青龙寺惠果大师的弟子。
开元三大士：唐玄宗时期是唐密发展承上启下的重要时期，期间多位密宗大师来华传教，尤以善无畏、金刚智、不空三人影响巨大，并称"开元三大士"。善无畏原籍中印度，开元四年（716）抵达长安，所传真言密教后世称"胎藏法"。金刚智，原籍中印度，开元八年（720）至长安，传世"金刚界密法"。三大士中影响力最大的莫过于不空法师，不空狮子国（今斯里兰卡）人，幼时随舅入唐，又师从金刚智。以佛法护国是不空法师思想的一个重要特点，他认为"佛法护佑国家，国家扶持佛法，两者相得益彰"，这一点很受皇帝的赏识。因而安史之乱后不空与唐肃宗来往密切，"大师常密使人问道"、"肃宗皇帝亦频遣密谍使者到大师处"，由于获得统治者的支持肃宗、代宗两朝不空地位日隆，成为当时全国佛教界的领袖，密宗也成为当时佛教内部的显赫宗派。
惠果因常驻青龙寺世称青龙阿阇黎（导师），曾师从不空的弟子昙贞学法，后受不空赏识亲自为其灌顶受法（不空即狮子国人，所以电影中说他从狮子国取回密法），又从善无畏弟子玄超受密法。将善无畏的"胎藏界密法"和不空的"金刚界密法"融会在一起，建立"金胎不二"之说。空海赴唐时为贞元二十年（804），当时"开元三大士"均已故去，此时大唐"三朝帝师"（代宗、德宗、顺宗）的惠果阿阇黎就是密宗的最高权威，这就是空海想拜在他的门下的原因。
四.遍照金刚。
与电影中一开始空海连青龙寺山门都没进得去，直到最后极乐之宴超度完妖猫（白龙）才终于入得青龙寺不同。现实中的空海永贞元年（805）六月一到长安就投到了惠果门下成为其嫡传弟子，惠果对其极为赏识"相共誓愿，弘演密藏"，赐其法号"遍照金刚"，亲为其灌顶受两部（胎藏界、金刚界）传法，赠《金刚顶级》等密教典籍和多种法器。同年12月惠果圆寂，不久之后空海回到日本创立真言宗。
五.空海和"入唐八家"
电影中空海为完成师傅的遗愿独自前往大唐，实际中空海是跟随日本官方组织的第十六批遣唐使入唐的。他也不是一个人，而是一帮人，除了与他齐名的日本三笔之一的橘逸势之外，还有七位遣唐僧（最澄、常晓、圆行、圆仁、惠运、圆珍和宗叡）他们和空海一起被称为"入唐八大家"。这之中又以后来创立日本天台宗的最澄和真言宗的空海最为知名。空海与最澄开始关系很好，最后由于显密二宗的问题最后闹得断交。
六.大青龙寺"向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。"李商隐的这首《乐游原》传颂至今，乐游原是当时长安城中文人墨客经常去的游览胜地，地处城南。妖猫传中说的的密教祖庭大青龙寺就位于此地，其前身是隋代的灵感寺，在唐武德四年（621）被废。龙朔二年（662）城阳公主患病时，因为有和尚诵《观音经》祈求保佑而痊愈，于是寺庙复建，名为观音寺。景云二年（711）又改名青龙寺。唐朝密教的祖庭原来在大兴善寺，不空生前长期驻扎在此传法，唐代宗时期惠果于青龙寺内修东塔院并于此传法直至灭寂，因而青龙寺成为当时密宗的中心。
唐会昌五年（845）武宗禁佛，寺庙再度荒废。日本真言宗以青龙寺为祖庭，1924年，两位日本真言宗的僧人，想要寻找曾经的青龙寺，但是误认了地址。解放以后，中国社科院的考古研究所对乐游原一带进行了考古发掘，这一下，终于找到了青龙寺真正的遗址。1981年在日本真言宗的帮助下青龙寺得以重建。
七.唐密的没落
会昌年间唐武宗下诏灭佛“命杀天下摩尼师，剃发令著袈裟作沙门形而杀之”。灭佛之后至晚唐，密宗受到多方打击，加之本身修习复杂，对仪式法器要求高，最终完全衰败，至宋初，又有新的复兴，但仅限于译经。不久译经亦止，这标志着外来佛教的终结。
[1] 季羡林、汤一介.中华佛教史·隋唐五代佛教史卷[M].太原.山西教育出版社.2013
[2] 杜继文.佛教史[M].南京.江苏人民出版社.2006
[3] 杨文曾.日本佛教史[M].北京.人民出版社.2008
[4] 大唐神都青龙寺故三朝国师灌顶阿阇黎惠果和尚之碑
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