黄自元幼从祖父德濂习字，常悬腕书写，锻炼臂力。初仿颜体，又摩柳体、欧体。虽书法屡为更变，不能自辟蹊径，未受书林见赏，但博采众家之长，也卓然自成一家。同治帝之母病逝，黄自元被诏撰写神位，跪地悬手写来，工整匀称，受到赞赏，赐以“字圣”名号。晚年所仿《玄秘塔》、《醴泉铭》、《正气歌》等，经周墨香木刻拓印发售，作为当时蒙学习字教材，流传颇广。
黄自元善长楷书字型布局严谨。横、竖、撇、捺、点清晰均匀刚建舒展工整美观。本书为黄自元的楷书集联书写讲解。黄自元二八三七——一九二六年），湖南安化人，号敬与，曾举进士并点为榜眼，供职翰林院，后又任各省乡试考官、武英殿总纂、国史馆协修，以及陕西道监察御史和甘肃宁夏府知府。五十岁以后离职回湘，迭主讲校经，成德诸书院。他习字始学颜真卿，后师柳公权、欧阳询，并博取众长而自成家法。他熟谙传统楷法的用笔、结字的规律，已卓然成家。其楷书笔画匀称而精到，结体严谨而端庄，既精于法度又浏亮悦目。楷书文天祥《正气歌》为其精湛之作。
上面是宝盖的字，其余笔画应帽于其下。如：宇、宙、定
下面有底托状的字，其余笔画应托于其上。如：至、孟、圣
以左半部为主的字，左边要高，右边要低。如：部、幼、即
以右半部为主的字，右边要长，左边要短。如：绩、议、读
马齿的钩锋，应对着四点之中。如：鸟、马
上边为平画的字，其顶应相齐。如：师、明、既、野、
下边为平画的字，应与底对齐。如：朝、故、辰
有几个捺画的字，应有缩有伸。如：谈、茶、黍
有几个钩提的字，有的要挑起钩，有的要藏笔锋。如：禁、林、森
上下有钩提的字，下钩明显而上钩要隐藏。如：哥、柔
有俯钩和仰钩的字，俯钩要短，仰钩要长。如；冠、寇、宅
以上部为主的字，应让上边宽。如：普、皆、齐
以下部为主的字，下部应宽。如：表、禹
以右部为主的字，右部可丰满些。施、腾、靖
以左部为主的字，左部应大些。如：敬、敛、刘
以左右为主的字，中间宜小。如；弼、辩、衍、仰
以中间为主的字，中部应大。如：掷、番；
以上下为主的字，中间应小。如：莺、寡
纵腕笔，应弯曲而有力。如：风、飞、气
横腕笔，应圆润俊秀。如：先、见、元、毛
纵撇最忌象老鼠的尾巴。如；庭、居、底
有并排几个撇的字，不要写成象一排牙齿。如：友、及、反、皮
连着三撇的字，下撇应顶着上撇的中间。如；修、参、须、形
三点的写法，下点的提锋应与上点的结尾相对应。如：治、洪、流、海
卜字要写正不要偏，与上截的中间相对。如：是、足、走
土字要写正不要偏，与下截左边的竖画要对正。如：者、老、考
结构错综复杂的字，要穿插对应退让，但不能乱。如：繁、馨
结构紧密的字，布置要得当，不要显得拥挤杂乱。如：继、缠
当悬针的笔画若成垂露（结尾如露珠、圆形），则不美观。如：车、申、中、巾
当垂露的若悬针，则显得无力。如：卓、单
字体虽是斜的，但字心要正。如：易、乃、母、力；
字体本是正的，要写得有骨力；如：正、主、本、
字本来就瘦的，字形不要写得太短。如：身、目、耳、贝；
字本来就矮的，就写得粗壮些。如：白、工、日、四
盖下（指人）的写法要使撇和捺匀称。如：会、合、金、命；
趁（ㄨ）的写法要左右相称。如：琴、吝、各、谷
虽宜肥的字，但不要显得臃肿；如：土、山、公、止
虽宜瘦的字，但不要显得太瘦。如：了、寸、才、卜
笔画少的字，要写的丰满些；如：上、下、千、小
笔画多的字，要写的均匀。如：赢、鼎
横长竖短。如：十、上、下、士
横短竖长。如：才、斗、丰、井
上下有横画的字，应上短而下长。如：丕、正、亚
左右有竖画的字，左边应收而右边伸展。如：目、自、因、固
左偏旁小的字，要上边取齐如：吸、呼、峰、峻
右偏旁小的字，要下边取齐。如和、知、细
外为四叠的字（四个口），整个字形要正方。如：嚣、器
内为四叠的字，布置要均匀、紧密。如：爽、齿
马齿的钩锋，应对着四点之中。如：鸟、马
上边为平画的字，其顶应相齐。如：师、明、既、野、
下边为平画的字，应与底对齐。如：朝、故、辰
有几个捺画的字，应有缩有伸。如：谈、茶、黍
堆叠的字，也要消溶纳实，既不拥挤，也不松散；如：晶、磊、森
积累的字，要笔画清晰。如：糜、零、靡
下面的横画，应该稍微长点，以与右竖的末尾相接。如：口、日、田、
末钩应该稍微拖长一点，使之好象带有往下的趋势。如：丁、宇、亭
宝盖的钩，要写的象鸟在看它自己的胸部一样就妙；如：官、空、宰、
纂集排列的笔画要象精工雕刻的一样就好。如：赫、鹧、鬻（yu)
从“卩”的字，以此为标准；如：印、叩、却
从“邑”（右阝）的字，以此为标准；如：郊、郑、邻
从“阜”（左阝）的字，以此为标准。如：阪、陔
从“登”字头的字，以此为标准。如：登、凳
从“祭”字头的字，以此为标准；如：祭、蔡、察
从“聚”字底的字，以此为标准；如：聚
从“豕”的字，以此为标准；如：家、象、豪
从“亻”的字，以此为标准；如：仁、仪、俯、休
从“彳”的字，以此为标准；如：徐、循、行、很
从“乱”字中的竖弯钩的字，以此为标准。如：乳、乱、色、包
横短撇长；如：左、在、尤、龙
横长撇短；如：右、有、灰
横画短竖画长的字，撇捺应延伸。如：木、本、朱
横画长竖画短的字，撇捺应缩短。如：乐、集
左为撇画右为竖画的字，应左撇短右竖长。如：川、升、邦
左为竖画右为撇画的字，左竖应手敛而右撇应放展。如：伊、侈、修
有几点的字，各点方向要不同，使其有所变化。如：亦、赤、然
有数横画的字，各横长短要不同，使其不显得呆板。如：三、冉
斜勒笔画不要写平，写平了则没有气势。如：七、也
平勒画若写斜了则不端正。如：云、去、且、旦
纵捺之字，要积聚起笔，收拢尾笔。如：丈、尺、史、又
纵戈之字，最忌无力而又弯曲。武、成、或
横戈笔画不怕弯曲。如：恩、息、必、志
伸钩之字应抱持。如：勉、旭、抛
承上之“人”字，应恰在正中。天、父、外、文
屈钩笔之势，应缩小才好。如：鸠、辉
