文/张启维
蔚州社火种类繁多，形式多样。“活马舞”堪称蔚州社火一绝。
“活马”，以竹条或河柳为原料，用醮了浆糊的白麻将其编制捆绑成马的形状，再以各种色纸做单层糊裱(马的背、腹中间留空，为表演者架持位置)，然后用彩笔画上马的眉眼鼻嘴和具有马的特征部位，插上尾巴和各种必要的外观装饰品，尤其不能忘记挂上一串小串铃。这样，一匹精神抖擞的“骏马”的制作就算完成。如夜间表演使用，还需在马的头、臀处(体内)各燃一支蜡(现今可以用电池、灯泡代替)，马形在灯光映衬下，更显得活龙活现。
“活马”的数量一般是成双的，可以两对，四对或八对不等，这要看活动规模而定。“活马舞”的表演适用于各种场地，如沿街表演、围场表演等。有时社首们为了筹粮集资，还要带领表演队深入到富家、商家去表演，名曰“入宅表演”或“下贴”。
沿街表演：有常见的韬彩舞、列队舞、倒回门、摆阵图等。“活马舞”有集体和独舞之分。还有演唱舞等。演唱舞，顾名思义，就是表演者有时边唱边舞。表演时，一般先以集体舞开场，表演者们装扮成各种戏曲人物，在铿镪有力的打击乐伴奏下，时儿撒缰奔驰，时儿收缰小跑，突然马失前蹄，惊险中又现悬崖勒马。打击乐“细丝十八槌”配合其表演的恰如其分。社火场上，观众时而鸦雀无声，转眼又掌声雷动，一幅幅壮观的骏马图不时映入眼帘。仔细回味，真是令人赞叹折服，这种大跨度表演过后，观众们方从紧张的气氛中解脱出来。
为使观众得以轻松愉快的喘息，表演队又迅速转入轻快的演唱舞蹈，欢快跳跃的“喜鹊登梅”，伴以明清时期北方弦索中的“八板”曲牌；清脆嘹亮的北方娃声(即海笛)，悠扬悦耳；古香古色的杭州笛音、堂鼓、小钗与手锣，像马戏团中的小丑，顽皮地穿插于整个优美的旋律之中，这样，既稳定了节奏，又起到了有益的拾零补缺作用。表演者在这种音乐配合下频频起舞，您自可从串铃声中想象到轻松的舞步。再看他们手眼声法的协调配合，嘹亮的歌喉，委婉的腔调，都在为民间的百业兴旺、安乐太平作着真诚的祈祷和祝福。例如，他们唱的是：
元宵节闹社火百姓们红花(即红火)，
拜三官为的是太平的天下。
消灾祸喜谷黍麻麦年景好呀
到中秋五谷丰登咱再谢茬。
“拜三官”是蔚州民间闹社火中很重要的一件事。并由此引出一段传说：相传，唐朝魏征的女婿奉命携带家眷到洪州(即今阳原县)任知州，一日行至桑干河边求渡，遇见水贼刘洪，他见魏征之女十分俊美，心怀歹意，待船行至河心，将其夫推入河中，又将其婴儿玄奘(即后来的唐僧)放入木盆随流而去。然后抢其妻，假冒知州到洪州上任。魏征的女婿被推入河中后，恰好被正在河中游玩的龙王三女儿相救，带入龙宫，后成亲且生三子，这便是后来传说中的天官、地官、水官“三圣”。三官所掌之权，均与民间百姓生活息息相关，拜三官为的是老天降福，风调雨顺，五谷丰登。所以，各地百姓纷纷捐资盖三官庙，为三圣塑造金身。而且每至新春和元宵节，最先朝拜的就是三官庙。故三官庙在蔚州各地民间的诸庙中，数量居首位。后来，因为社火活动及表演形式逐渐发展，并能反映各种民间意愿，凡居住在乡村的各行业人都参与拜三官活动，也产生了利用社火活动进行各种各样的祈祷。如清乾嘉年间的活马舞为商业祈祷歌词：
骑活马呀走天下走呀走天下，
好绸缎送到了千呀千万家。
大元宝小锞子装满了捎褡，
回家去呀婆娘见了笑哈哈。
“活马舞”的表演赋予人们极大的想象力和对美好未来的向往与追求。眼观舞，耳听唱，仿佛一幅太平盛世、歌舞升平的美好景象即刻浮现在人们眼前。“活马舞”的唱词不但道出了百姓们的企盼之心，亦给大家以智慧和力量。每当“活马舞”表演开始，人们即像潮水般涌来，将表演场围得水泄不通。一种难以言表的情感贯通全场。民国初年，百姓中有过“看了活马舞，戒了大烟戒了赌”的传说。可见活马舞在蔚卅民间百姓心目中的地位和作用。
,
