在各个文明的传说中，天外来客都是很常见的，而且天外来客无一例外都拥有神一般的技术能力。
因此很多人都认为，宇宙中不但存在外星人，且它们在很久以前就来过地球并与人类发生过接触了，只是由于当时人类的技术太落后，无法产生双向交流，所以外星人才以天外来客的身份慢慢流传了下去，最终和各个文明的神话融为了一体。
然而这种远古外星人的传说再怎么逼真，也会因为没有任何实际证据支撑而不被科学界接受，所以想要真正破解和外星人相关的一切未解之谜，有且只有一个办法，那就是实打实的在宇宙中找到外星人或者外星人存在的痕迹。
天文学家们一直是主动寻找外星人的忠实簇拥，从上世纪的阿雷西博望远镜和阿雷西博信息，再到旅行者一号和二号探测器，都是天文学界为了寻找宇宙中的外星文明而推动的项目，然而现在阿雷西博已经塌了，旅行者一号和二号升空40多年都快没电了还没飞出太阳系，寻找外星人就更遥遥无期了。
一些更加理智的天文学家和宇宙学家认为，以人类文明目前的宇航速度以及太阳在银河系中较为偏远的位置，想通过主动发射探测器的方法找到外星人几乎是不可能的，就算外星飞船真从太阳系外侧掠过，人类也不可能发现它们，它们也不可能发现人类探测器，因为在无垠太空中连星球都无比渺小，更别说探测器了。
基于以上事实，人类想要找到外星人短时间内是不可能的，只能寄希望于人类文明被外星文明发现并造访。
那么地球上的人类文明有可能被发现吗？答案是有可能
姑且不论人类早已使用了100多年的电磁波通讯造成的信息扩散，仅从近几个世纪以来工业生产造成的二氧化碳排放量上升，就可能使得地球上的人类文明暴漏自身的存在，因为任何一颗星球的光谱都会包含所在星球的大气成分和比例，而光谱又是一个很容易被远距离观察收集到的星球基本数据。
在这种情况下，如果一个外星文明通过大规模巡天扫描到了地球的光谱数据，并且再与其他类地行星进行比较的话，就会发现地球大气中的二氧化碳含量存在一个急速升高的时期，进而就能推断出地球上存在智慧文明并发展出了工业。
虽然上面这种光谱测量法只适用于距离地球几百光年范围内的智慧文明，但随着时间的推移，地球的这一光谱特征会越来越明显，也越来越容易被宇宙中的其他外星文明发现。
当人类发现外星文明或者外星文明发现人类后，面临的首要问题就是该如何处理与外星文明的关系。
霍金生前曾一再呼吁人类不要主动联系外星人，被联系了也不要回复，因为茫茫宇宙人类根本分不清太空深处的外星文明究竟是友善还是邪恶，贸然建立联系风险太大，万一真的引来三体人就完蛋了。
当然了这是针对外星人比人类技术水平高的情况而言的，如果是人类文明未来发现了一个技术水平不如人类的外星文明的话，情况可能会跟哥伦布发现新大陆差不多，即掠夺和摧毁，电影《阿凡达》就是这种情况的写照，里面的潘多拉星球上的外星人拥有资源却科技不如人类，只能被发达的人类文明掠夺资源。
考虑到地球上的哥伦布和美洲原住民在同属人类的情况下都能发生掠夺，未来人类到达一个资源丰富且智慧文明还和人类不同种族的星球后，会发生什么就不难想象了。
总体而言
外星文明一直以来都是人类文明未来发展的最大变数，有可能未来几十万年内人类依然找不到外星文明，也有可能下一秒外星飞船就突然出现在地球周围。
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