《白鹿原》中，白嘉轩的三个儿子共娶了四个媳妇。在这四个儿媳妇中，小儿子孝义媳妇是白嘉轩精挑细选出来的，是白嘉轩眼中最完美的儿媳妇，能够匡正儿媳妇成材成器。
按理来讲，孝义媳妇这么完美和优秀，又得到一家之主公公的认可，在白家一定生活得非常幸福。但事实并非如此，她在白家依然遭到丈夫孝义，公公白嘉轩，太婆婆白赵氏的嫌弃。
那么，孝义媳妇到底是做错什么了，得到这样的下场？
白嘉轩的四个儿媳妇中，首先进门的是长子白孝文的第一任妻子。当时冷先生和白鹿两家联姻，打算将长女冷秋月嫁给鹿子霖的长子鹿兆鹏，将二女儿嫁给白孝文。
但白嘉轩觉得自己的长子娶冷先生的二女儿，是屈居在鹿子霖之下。再加上白家屋里等着添丁，便娶回来一房年长白孝文三岁且壮实的女子，来台协白孝文。
孝文媳妇在白家被叫“大姐儿”。鹿子霖为了对付白嘉轩指使田小娥勾引白孝文下水，两人的奸情曝光之后，白嘉轩捋去了白孝文族长继承人的资格，并果断与白孝文分家。
这时白鹿原忽然天降大旱，田里颗粒无收，白孝文房中没有余粮向父亲借粮。白嘉轩嫌儿子不成器，狠心地拒绝了儿子的请求，只领两个孙子到自己屋里吃饭。
白孝文破罐子破摔，将父亲分给自己的田地与房子尽数卖给鹿子霖，然后把得来的钱拿到田小娥的窑洞中，两人胡天海地，吞云吐雾地给挥霍光了，任由自己明媒正娶进门的妻子在家里被饿死。后来白孝文做了保安团团长东山再起，便又重新娶了一房媳妇。
当时白嘉轩虽然不想白孝文娶冷先生的二闺女，但也没有完全拒绝冷先生，而是将其嫁给了自己次子孝武，以不至于驳了冷先生的面子得罪冷家。孝武媳妇在白家被称作“二姐儿”。
在上面三位儿媳妇中，由于白孝文第二任妻子是白孝文自己娶的，且和白孝文一直住在滋水县城，所以看不出白嘉轩对她的态度。
大姐儿和二姐儿是由白嘉轩亲自做主娶进门的，在白嘉轩看来，虽然大姐儿比白孝文年长三岁，长得比较壮实，但其他方面一般；二姐儿虽说“还算不大走样顾得住场面”，但不大精灵，都有各自的缺点，不符合白嘉轩心目中完美儿媳妇的标准。
在白嘉轩心目中，最完美的儿媳妇是老三孝义的媳妇。
在他看来，“所有男人成不成景戏的关键在女人”，只有给儿子娶一个贤惠能干的媳妇，才能引导儿子走上正途，成材成器。所以，他给孝义娶媳妇时破费了一番心思。
孝义脾性太过执拗，需要一个既有教养且稍微活泛一些的女子来弥补天性中的缺陷。他经过一番斟酌对比，瞒着媒人打听各个儿媳妇人选的品性底细，这才从五六个女子中选了一个自己最满意的。而且他还悄悄地考察了一番这个女子才正式拍板：
在这个女子用小推车推着她妈到冷先生的中医堂就诊时，白 嘉轩在内室亲眼观察了她的一举一动一言一行之后，才拍了板，把粮食灌齐，把棉花扎成捆交给了媒人。白嘉轩心里十分满意，这是三个儿媳妇最称心最完美的一个。
孝义媳妇一到白家就向众人展示出了自己完美的教养，不仅拜谒家中每一个成员的时候甜甜地叫着“爸”、“婆”“三伯”，而且在给长辈磕头时更是姿势优美绝伦：
白孝武关了街门，把弟弟孝义和刚刚露脸的弟媳唤到上房明厅，点燃了蜡烛。白嘉轩在剑桌 前的椅子上坐着。孝义上香之后就叩拜祖宗，新媳妇白康氏豁开裙子，随着孝义也跪下磕头，优雅的拜叩姿势令所有人动心。
孝义和媳妇新婚之夜休息得非常晚，两人刚行完周公之礼，天就已经蒙蒙亮了。孝义媳妇来不及休息，就穿戴整齐下炕去，拿起扫帚“唰唰”地扫起院子来。她看见白嘉轩从屋中拄着拐杖出来，又赶紧去给公公倒尿盆，伺候他洗脸，尽可能地向每一个人展示自己的贤惠能干。
由此可见，在白嘉轩的四个儿媳妇中，孝义媳妇是白嘉轩精心挑选出来的，也是最完美的一个，更是让白嘉轩感到称心如意的一个。
孝义媳妇是白嘉轩眼中最完美的儿媳妇，且一嫁到白家就得到全家的夸赞，但她在白家过得并不如意。
因为她嫁到白家多年，一直未有生育。即便白赵氏领着她求遍了白鹿原上各个寺庙的神灵，甚至带着她找到冷先生用尽了各种生子秘方，她的肚子依然丝毫不见动静。
全家彻底没了耐心，孝义骂她“你狗日是个漏勺子不盛尿”，白嘉轩更是扬言要休了她。冷先生说这不一定是媳妇的问题，说不定问题出在孝义身上。他建议让孝义媳妇上一回棒槌会，如果不见效再休了媳妇不迟，如果见效刚好借精生子。
白嘉轩果断拒绝了这个建议，让冷先生先给孝义治不育症，治不好再说。他自己则在心中构思了一个更加周密的计划——让孝义媳妇与鹿三的小儿子借精生子，并交代给自己的母亲白赵氏去实施。
于是白赵氏挑准时间，一直等到二姐儿回娘家参加小弟的婚礼。白嘉轩先将孝义打发到山里找孝武一起把药材贩卖到西安城换钱，自己则躲到冷先生的中医堂，与抓药的相公下棋。冷先生此时早已回老家给小儿子完婚去了，自然不知道这些。
等一切准备就绪，白家偌大的院子只剩下白赵氏、孝义媳妇、兔娃三人。晚饭的时候，白赵氏特意用油炸了馒头片，做了五个荷包蛋犒劳兔娃，说孝义媳妇生病了，需要一个童男“陪睡做伴驱邪”，所以请兔娃帮一下忙。但不能让任何人知道，否则神会拔舌头。
兔娃还未成亲，纯洁得犹如一张白纸，想也没想就答应了，并在睡觉的时候来到孝义媳妇房中。孝义媳妇立马就是对她一通撩拨，撩拨得兔娃欲火中烧，两人顺理成章地发生了关系。三个月后，孝义媳妇果然成功怀孕。
这件事情只有白嘉轩、白赵氏、兔娃、孝义媳妇知道，其他人一无所知。冷先生虽然有所察觉，但是事后白嘉轩立即送了他一件上好的皮袄，感谢他的医术好，治好了儿子儿媳妇的不孕不育之症，同时也封住了冷先生的口。
他要使冷先生接受奉承和谢酬的同时，也接受一个弄虚当真的事实，以 便把冷先生的口也封起来。
孝义媳妇自从嫁进白家，上到侍奉太婆婆和公公，下到礼待家中长工鹿三父子，与妯娌和睦相处，操持家务，尽心尽力地尽好作为白家儿媳妇的本分。但当她生不出儿子的时候，太婆婆、公公、丈夫这些人便不分青红皂白地把锅甩在头上，甚至还要休了她，一致地认为她是罪魁祸首，要断掉孝义的香火，完全忘记了她往日里的好。
后来虽然经过与兔娃借精生子，证明问题不出在他身上，而是孝义的问题，但她依然遭到了太婆婆的嫌弃。
当三媳妇的肚子一天天隆重起时，白赵氏对她的厌恶也一天天增长，几乎不用下眼瞅那肚子，更不瞅她脸，甚至发展到一看见三媳妇端来的饭食就恶心，却又说不出口骂不出声。白赵氏日渐消瘦，到麦收后三伏酷暑的闷热气浪里，终于咽了气。
纵观整件事情，孝义媳妇始终没有任何过错，甚至是最无辜的一个，但还是遭到了大家的嫌弃。她与孝义成亲多年是她的过错；被迫接受公公与太婆婆的安排，与兔娃发生关系亦是她的过错。
在这过程中，无论是没有生育能力的丈夫孝义，还是安排她与兔娃借精生子的白嘉轩与白赵氏，个个像朵白莲花似的，不觉得自己有任何过错，甚至通通把锅甩在她头上。
但她却不能有任何怨言，只能默默地忍受来自众人的白眼；甚至顺从地接受太婆婆和公公的各种荒唐的安排。而她却一点儿反抗的权利，不可谓不冤屈。
孝义媳妇遭到嫌弃，是白鹿原上所有女子的命运《白鹿原》的故事开端于清朝末年，结束于新中国成立之时。这个时期中国正处于新旧交替时期，白鹿原上虽然受到一些新思想、新事物的冲击，但由于比较封闭，依然延续着上千年旧的封建宗法制度。
而白鹿原上的人们在“不孝有三，无后为大”封建守旧思想的熏陶下，对传宗接代有着极深的执念。白嘉轩前六任老婆由于各种原因早死，一口气竟娶了七房老婆，直到第七房老婆吴仙草进门才作罢。
白嘉轩正要娶第五房老婆的时候，父亲白秉德忽然去世。白秉德临终前说白家几代单传，男丁寿数又不高，所以一定要儿子答应，自己死后不必给自己守孝了，马上把第五房老婆娶进门来，尽快给白家传宗接代。白嘉轩只好在父亲去世后两个月，就匆匆忙忙地把第五房老婆娶进门了，尽管这个老婆依然早死。
在这过程中，白嘉轩每娶一位妻子，都要付一笔丰厚的彩礼外加婚宴的花费。因此七场婚礼办下来，外加父亲的丧礼，掏空了白家原本厚实的家底。最后还是白嘉轩一连种了三年的罂粟，才将家业重整起来。
由此可见，对于白鹿原上的人们来讲，传宗接代、绵延子嗣重要到何种地步，竟然可以到不顾“孝道”，甚至倾家荡产的地步。
而白鹿原上的女人们，出嫁之后最核心的任务就是生儿育女，而且还必须生出儿子。这样才算是合格的妻子，才能在夫家站稳脚跟。
仙草嫁给白嘉轩之后，总共生了八个子女。虽然只成活了三子一女，但已经彻底扭转了白家原先子嗣淡薄的困境，所以仙草便就成了白家的大功臣。
白嘉轩有一晚站在炕下对正在给牛犊喂奶的妻子说：“你给白家立功了。白家几辈子都是单崩儿。我有三个娃子了，鹿子霖……俩。那女人这二年再不见生，大概已经腰干了？”
正是凭靠着这份功劳，仙草不仅得到了丈夫和婆婆的认可，更是在白家奠定了不可取代的地位。但若是一个女子生不出孩子，待遇就不一样了。
冷秋月嫁给鹿兆鹏之后，由于鹿兆鹏追求自由，不满意父亲包办的婚姻，且整天在外面闹革命，所以两人结婚多年一直未能生下一儿半女。尽管冷秋月毫无过错，但依然让他在鹿家乃至白鹿原毫无立足之地。
后来鹿兆鹏落入国民党反动派之手，冷先生不惜拿出自己行医多年的积蓄贿赂总乡约田福贤，只为救女婿一命，从而给自己的女儿留一个娃娃：
“冷先生本人留给你的一句纯系家事：给女人个娃娃。给个娃，他女子在你屋就能活下去，他自己在白鹿镇也能撑一张人脸……”
孝义媳妇亦是如此。因为在白家人看来，娶她就是为了给白家传宗接代，给孝义生儿子的。现在她连一个孩子也生不出来，自然就是她的错，让孝义断绝香火，使她在白家的地位岌岌可危。
后来终于证明不是孝义媳妇的问题，而且孝义媳妇还成功怀了孕。但这个孩子来得并不光彩，而是孝义媳妇与兔娃借精生子得来的。
对于白鹿原上的女人来说，贞操是最重要的东西，甚至大过生命。无论有没有嫁人，都不能乱搞男女关系，甚至无法主宰自己的婚姻。尽管男子三妻四妾天经地义，但若是女子有了其他男人，无论什么原因，统统会被打上“荡妇”的标签，遭到大家的唾弃。
田小娥花样年华嫁给七十岁的郭举人，名为小妾，实际上是给丈夫泡枣。田小娥不堪屈辱，与黑娃私通并双双私奔，回到白鹿原上。白鹿原上的人知道田小娥的来历之后，不仅不让田小娥进祠堂，还对他们各种排挤，觉得是田小娥祸害了黑娃，而到处乱搞女人、与田小娥私通的鹿子霖却一点儿事都没有。
而孝义媳妇与兔娃借精生子，白赵氏见证了整个过程。这在白赵氏看来，完全是孝义媳妇失去了贞洁，做出了对不去自己孙子的事情，像田小娥一样不知廉耻。所以，她心里便厌恶上了孝义媳妇，以至于看着孙媳妇的孕肚给气死了。
由此可见，孝义媳妇自始至终并没有什么过错，她的遭遇完全是因为她在白家的地位——既是白家和孝义传宗接代的工具，更是白家和孝义的媳妇，其他人不能染指——造成的。
当她无法给白家生孩子，或者失去了贞洁时，不管什么原因，她自然遭到白家上下的嫌弃。即便她曾是白嘉轩精挑细选出来最完美的儿媳妇，然而到了这一刻，在白家所有人眼中，她往日所有的好处好像都消失了似的，开始变得一无是处。
而孝义媳妇作为白鹿原上的女人，既无法为自己的婚姻做主，更无法掌控自己的人生，所以只能日复一日地默默忍受大家来自各房的闲言碎语与白眼，接受太婆婆和公公各种荒唐的安排，从稳固自己在白家的地位。
而这不只是孝义媳妇一个人的命运，更是千百年来白鹿原上所有女人的命运。
,
