肺泡的炎症，通常是由于感染引起的。最常见于婴儿、儿童和老年人；吸烟、酗酒和营养缺乏是发病的危险因素；性别和遗传对本病的影响不明显。
在发生肺炎时，肺里的一些气泡发炎，充满了白细胞和分泌物。因此，氧气难以穿过肺泡壁进入血液。通常，只有一部分肺脏会受影响，但是，在严重的情况下，肺炎会影响两侧的肺，因此可以危及生命。
引起肺炎的原因，通常是细菌感染，但其他病原体，包括病毒、原虫、真菌感染，也可能会引起肺炎。相对少见的，还有吸入一些物质，如化学品或呕吐物，也可以引起肺炎，甚至可能导致更严重的急性呼吸窘迫综合征。
在我国，每年都会有许多人患上肺炎，绝大多数患者会完全康复。然而，肺炎是可以致命的，特别是对于一些脆弱的群体，如老人、婴儿和患有其他疾病的人来说，更是如此。由于引起肺炎的病原体，对抗生索的耐药性有所增加，因此一些类型的肺炎，越来越难治疗。正因为如此，目前肺炎已经成为最常见的、致命性的医院获得性感染之一。
婴儿、老人、重症患者或慢性疾病，如糖尿病的患者患肺炎的风险最大。其他更容易发生肺炎的人，包括那些因为严重疾病，如艾滋病而导致免疫力下降的人。免疫功能受损，也可以发生于使用免疫抑制药物或化学药物治疗）的人。吸烟、酗酒或营养缺乏，也会使患肺炎的风险增加。
由哪些原因引起？
大多数成年人的肺炎，是由细菌感染引起的，最常见的是肺炎链球菌。这种类型的肺炎（有时称为肺炎球菌性肺炎），可能是病，母性上呼吸道感染，如普通感冒的并发症。其他引起健康成年人细菌性肺炎的常见病原体，有流感嗜血杆菌和肺炎支原体。
嗜肺军团菌引起的肺炎，称为军团病，可以通过空调系统传播。军团病还会引起肝脏和肾脏疾病。
由细菌金黄色葡萄球菌引起的肺炎，通常发生在那些因其他疾病住院的人，特别是幼童和老人。这种类型的肺炎，也可以是流行性感冒的严重并发症。引起医院获得性肺炎的原因，还有克雷伯氏菌和铜绿假单胞菌感染。病毒性肺炎的病原体，包括流感病毒和水痘病毒。
在某些情况下，肺炎是由其他病原体，如真菌和原虫引起的。当这些感染发生在其他方面健康的成年人时，通常病情轻微，而且很罕见，但是在免疫力降低的人会更常见，可能更严重。例如，卡氏肺囊虫可以寄生在健康人肺内，对人体足无害的，但在艾滋病患者可引起重症肺炎。
吸入性肺炎足一种罕见的肺炎，可因意外吸入呕吐物所致。吸入性肺炎最常见于没有咳嗽反射的人，通常是因为这些人在过量饮酒、服用过量药物或持续的头部损伤后意识丧失造成的。
有哪些症状？
细菌性肺炎通常起病迅速，一般在几小时内产生严重的症状。而且肺的感染区越大，症状就会越严重。你可能会有以下症状：
咳嗽，可能伴有血痰、铁锈色痰。
胸痛，吸气时加重。
静息时气短。
高热。
谵妄或意识模糊。
如果肺炎不是由细菌引起的，其症状可能不特异，而且是逐渐进展的。你可能在几天之内都会觉得全身不适，并出现发热、食欲不振等症状。咳嗽和呼吸困难可能是仅有的两个呼吸道症状。
所有类型肺炎的症状，在婴儿、儿童和老年人中往往都不明显。婴儿最初可能会出现呕吐、高热及高热引起的惊厥。老年人可能没有呼吸道症状，但常常出现意识混乱。
有哪些并发症？
炎症可从肺蔓延到胸膜（分离肺和胸壁的膜性结构），引起胸膜炎。液体可以在两层胸膜之间积聚（见302页“胸腔积液”），压缩相邻的肺组织，导致呼吸困难。
在严重的情况下，最初造成感染的微生物可以进入血液，导致血液中毒。在一些易感人群，如儿童、老年人或免疫功能减弱的人中，引起肺炎的炎症可能在肺组织内广泛播敝，导致呼吸衰竭，而这是有生命危险的。
如何诊断？
如果医生怀疑你得了肺炎，就需要做胸部X线检查来帮助确定诊断，胸部X线片上，会显示肺部感染的程度。医生可能还要采集痰的样本来做检查，以确定引起感染的病原体。医生也会安排你做血液检验，来帮助作出确切的诊断。
如何治疗？
如果你身体的其他方面都是健康的，仅患有轻度肺炎，那么你可以在家里治疗。止痛药物有助于减轻发热和胸部疼痛。如果肺炎是由细菌感染引起的，医生会给你开抗生素治疗。如果肺炎是由真菌感染引起的，可以使用抗真菌药物治疗。对于轻症病毒感染性肺炎，通常不需要药物来治疗。
患有重症肺炎的患者，以及婴儿、儿童、老年人和免疫系统功能受抑制的肺炎患者，可能需要住院进行治疗。这些患者在医院里进行的药物治疗，和其他肺炎患者在家里进行的治疗，是基本一样的。病毒感染引起的重症肺炎，如由水痘-带状疱疹病毒引起的感染，可用口服或静脉注射阿昔洛韦来治疗。
如果你的血氧水平低，或者出现了呼吸困难，医生会给你用面罩吸氧。少数情况下，还需要在重症监护病房里进行机械通气。住院期间你需要定期做胸部理疗，帮助你稀释气道里多余的黏液，并使这些黏液以痰的形式排出。
预后如何？
对于绝大多数类型的肺炎，健康状况良好的年轻人，一般都能在2～3周内完全恢复，并且不会对肺部造成永久的损伤。细菌性肺炎，通常在开始使用抗生索治疗的几个小时内开始恢复。但是，一些严重类型的肺炎，如军团病，可能会是致命的，尤其是免疫功能减弱的人。
如何预防？
肺炎双球菌疫苗（儿童计划免疫的一部分）和流感疫苗，可以帮助预防肺炎，戒烟也可以起到预防作用。良好的个人卫生习惯有利于防止致病微生物的传播。
