道光年间，因府库空虚，各处大小官员均有裁剪，久居深宫的那些宦官太监亦是如此。
俗话说：够不够，三千六！明清两朝宫里的太监，几乎都维持着这个一成不变的数目，其中的抛费自然也是不小。可如今就连那位道光皇爷自己都要省吃俭用，又哪里会有闲钱来养这么多没甚大用的奴才呢？于是，道光二十三年秋，便有近两千的太监宫女被放出了宫去！
宋家兴，祖籍江南苏州，原本门庭显赫，富比王侯。怎奈他荒淫骄奢、嗜赌如命，尚在弱冠之年便气死了父母，败光了家业。走投无路之下，这才牙一咬心一横，阉割了自己，进宫当了一名太监。本以为就此老死深宫，了结一生。哪曾想，如今六十有五，竟然却被道光皇帝给放出了宫来。
要说这位宋公公，倒也算有些本事。自打入宫至今，先后侍奉过两位皇爷，再加上他本就比其他的那些精于世故，所以这几十年来也没少得到封赏。不仅如此，皇上似乎还对他另开天恩，将宫中一位与他“对食儿”的宫女，也一并放了出去。这二人出离了紫禁城，并没有去往恩济庄颐养天年，而是在教子胡同买下了一座宅子，过上了富家老爷一般的逍遥日子！
宋公公年近古稀，而那宫女秋眉也已是六十出头，如今日子安逸了，一个尘封了许久的念头，也终于悄然而生。古语有言：不孝有三、无后为大！宋公公的父母之所以为其取名“家兴”，无非是想要他兴家立业，传承香火。可眼下别说兴家了，就连要个一儿半女那也已是痴人说梦，所以跟秋眉一商量，便想着讨个继子过来，接续香火。
找儿子可不比其他，宋公公首先想到的就是这人要贫苦出身，且还须孝义两全，千万不能像自己当年那般，若如此，那恐怕就不是寻子，而是找爹了。于是在与秋眉思付了多日之后，便打算由自己府里的这些个仆人之中，挑选一个收为义子。一来，人熟为宝，脾气性情多少能够有些了解。二来，这宋公公自打出了皇城，忽然感觉自己的身体似乎日渐衰老，到如今就如那风中的残烛，已是摇曳即灭！

主意一旦拿定，这风声可就传了出去。话说宋公公府上的下人当中，有这么二位。一叫宋仁，一叫宋礼，二人皆是十八九岁，且又都机灵乖巧，模样俊秀。
一听老爷欲要收子，那宋仁立时便动了心思。他暗道，这府中上下，老迈居多，只有我和那宋礼尚可入眼，倘若他不与我争，那这一步登天的好事就必然会落到我的身上！可人心隔肚皮，做事两不知，我见了这等家业都难免意动，谁知那宋礼又会作何打算？如今静等好事临头也不是办法，倒不如我先去探探他的口风，然后也好再做计较！于是，宋仁以请酒为名，就将宋礼约到了街上。
二人寻了一家小馆儿，点了三五个小菜，是促膝而坐。待到半斤烧酒下肚，宋仁这才满脸醉意的说道：“哎！你我兄弟大好年华，本该去奔一处前程，不想却整日窝在府里，与人为奴。思想起来，真是好生惭愧！”
“谁人不想鲜衣怒马，大富大贵？奈何出身贫寒，饥饱尚在两可之间，又何来前程可言？哎……”那宋礼也是连打唉声。
“近日我听闻老爷夫人欲收一继子，传承香火，而兄弟你年轻有为，容貌俊美，又何不毛遂自荐呢？真要是拜了老爷为父，那这眼前偌大的家业，不就全是你的了吗？”宋仁试探着问道。

“哥哥说的哪里话来！我堂堂七尺男儿，又岂会去向一个阉宦屈膝？眼下与人为奴，已是令祖宗蒙羞，若真再要拜了一个太监做爹，只怕我那死去的老子都要从坟里爬出来，生生的将我掐死了……”
宋礼话一出口，宋仁不由得便是一喜，暗道你如此最好，也叫我省心了不少！既然你没有争取的意思，我只须将府中众人逐一收买，届时他们再替我多加美言，那这义子干儿的身份也定然不会花落他家！
回去之后，宋仁又拿出了自己所有的积攒，对府里的众人是挨个儿的迎奉。今个儿请请厨子，明个儿请请账房儿，又给那些丫鬟婆子送了许多没用几日，这府里上上下下，就都被他打点了个遍！当着众人也没避讳，直接就表明了来意，而众人也都是满口允诺，言说这宋家的义子，定然非他莫属。
转眼间，已是两月过去，忽有一日，那宋公公突发恶疾，竟得了中风，躺在床上不能言语。府中众人赶紧跑前跑后，帮着夫人秋眉料理。要说这最急的，当然还是那位宋仁，他心道，这干儿还没收呢，你怎么就出了这种事情？哪天真要是驾鹤西去，又有谁来给你披麻戴孝、扶灵下葬呢？
正想着呢，突然就听得上房一声哀嚎！
“老爷！”
“老爷……”
宋仁一听，不由得暗叫不好，心说夫人声音如此凄厉，想必是老爷他已经去了。可此时再多的思虑也是无益，只能推开房门，慌慌张张的朝着上房跑去。
等他到了上房一瞧，顿时就是一愣！就见上房门窗尽开，宋公公蒙着一匹白布，正静静的躺在一条长凳之上。夫人秋眉由丫鬟搀着，坐在床边哭泣，而在那亡人的灵前，却有一人披麻戴孝的跪在那里，宋仁仔细一看，原来正是那宋礼……
这正是：
你有张良计，他有过墙梯。
宋仁明取巧，宋礼暗不义。
鬼魅多谋算，魍魉更无敌。
当是蝼蚁命，怎穿金缕衣？
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