《简爱》的大名无人不晓，这部十九世纪英国女作家夏洛蒂·勃兰特的名著，在电影史上曾被改编成十余个版本。各版皆有各自的特点和优劣，而其中较为经典的一版则是1943年由好莱坞影星琼·芳登与著名导演奥逊·威尔斯所主演的版本。
1943版的最大特点有二，一是两位著名巨星的加盟，二是有着其他版本都没有的“哥特风格”，加之其所处的黑白电影时代，从而奠定了它作为“经典改编版”的地位。
电影的片头以书页形式的翻开进行呈现，随之而来的便是直接朗读了原著的选段，介绍当时的社会背景和简·爱的幼年生活。其实对于电影具体的情节不必多说，相信大家都已经非常熟悉了，不妨直接来谈两个主人公的人物形象。某种意义上，简·爱与罗切斯特先生的相爱在冥冥之中便已经注定。
父母双亡的孤儿简·爱被心狠的舅母送往严厉的教会学校，她受尽折磨地成长，但仍然坚持自我。主人公简·爱无论出身、相貌还是资质都属平凡，但她坚强不屈、善良，一直都在追求爱与自由的意义，从而成为了当时女性主义的“代言人”。
简·爱的生性孤独并非她的所愿，而是因为从小到大的被束缚、被苛求、被虐待。电影中令人印象颇深的一个情节，便是海伦之死。简·爱在教会学校时遭受歧视和孤立，选择帮助她的只有海伦，这让简·爱第一次感受到友情的温暖。然而海伦却因违抗布洛克赫斯特先生遭受惩罚染病，在她的身边去世。亲自目睹挚友之死，无疑为她的童年蒙上了最大的阴影，也给她的心撕开了一道窟窿。从此，她变得小心处世、渴求被爱、希冀尊严。
罗切斯特先生何不是如此？19岁时奉父母之命成婚，但妻子的疯症却成为了他背负一生的枷锁。在接连不断的意外之后，他从善良温柔的秉性变得粗鲁、蛮横，以此来伪饰自己受伤的心灵，以求获得尊严。他的高高在上，同样是一种缺爱的孤独所致。
两个渴望爱与被爱的孤独者，相爱相拥是困难的，却也是必然的。在当时的社会环境中，女人很难能够拥有与男人平等的社会地位，而这就直接导致了女性很难追求真正意义上完整、自由的爱情。简·爱敢于突破教会的思想控制与社会的陈俗规则，从而才获得真爱。直至今日，这个人物形象仍有着积极的示范作用。
值得一提的是，1943版在很大程度上提升了悬疑色彩的比重及“哥特化”处理的效果。桑菲尔德庄园的建筑与花园都有着浓郁的鬼魅气息，和两位主人公的阴郁气质不谋而合。据说这是由男主角奥逊·威尔斯不顾相对平庸的导演的反对，而竭力要求的处理方式。
同时，他也根据这一方式来塑造罗切斯特先生的人物形象，虽然他当时外表十分年轻，无法演绎出沧桑感，但还是靠着扎实的表演扎实拥有了可信度。琼·芳登相较之下则稍有不足，她的外表过于美艳、表演出的气质优柔寡断，并非是最佳的简·爱人选。
除了这一版本外，《简爱》如今流传最广的无疑是由凯瑞·福永导演，“法鲨”迈克尔·法斯宾德和米娅·华希科沃斯卡主演的2011版。这个新版在推出时受到了不小的争议，相较之下，1943版无疑还是高上一筹。
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