唐高宗李治当太子时,为纪念他的母亲文德皇后，在现在的西安南郊修建了一座宽敞的寺院,起名慈恩寺，初建时寺内并没有塔。
有一天深秋的清晨，西北风呼呼地吹刮着,满地黄叶随风翻卷,寺院里显得分外冷清。
小和尚给文殊菩萨像前的油灯加满油后，刚刚裹紧僧衣，走出殿门，一阵寒风便扑面而来，身体瘦弱的小和尚眼前一黑，打了个趔趄，一下跌向在石台阶上。
这位小和尚出家以来，连粗茶淡饭也是饥一顿，饱一顿，食不果腹.这些天来，寺中缺柴少米，小和尚早已饿的四肢发软，有气无力，又遇到这冷风一吹，自然是寒气彻骨，眼冒金星。
在即将跌倒的瞬间，他顺势扶住身旁的菩提树，否则真会跌个头破血流呢！
清苦的寺院生活，让他想起幼时母亲的慈爱，小和尚不禁两行热泪簌簌流下。
这时,寺庙的上空，忽然传来一阵大雁的鸣叫声。
小和尚抬头一看,只见两行大雁排成一个个的"人”字形,扑扑地朝东南方向飞去。
小和尚抬头目不转睛地望着雁群,自言自语地说:”今天师兄师弟们都没有食物充饥,菩萨如果有灵应当知道的吧？”
话音刚落,奇迹发生了:只见一只大雁退出了飞行的队伍,悲鸣数声,仿佛是向自己的同伴告别，然后从长空直落而下，摔死在小和尚面前。
小和尚顿时惊呆了，他惊慌地跑到大殿前，告诉了书师兄师弟。
听了小和尚的讲述,遥望天空快要消逝的雁群,再看看脚下余温尚存的坠雁,和尚们有的嘘唏不止,有的潸然泪下。
虽然，和尚们很久没有尝肉的滋味了，有些奉戒不谨的僧人馋得直流口水。但是，他们被这只大雁感动了，知道这是菩萨显灵故意考验他们的。
马上，他们把这件事汇报到唐朝的皇帝，为了纪念这件事,便在寺庙里建塔葬雁,以示纪念,取名为大雁塔。这座七层砖塔拔地而起，气势雄伟，巍然屹立。
大雁塔已有一千三百多年的历史 ,虽经风雨剥蚀,但风貌依旧。这大雁舍身而死的故事,也一直流传到今天。
但是，在民间关于大雁塔的来历和传说也有很多,有人说它是一群大雁落下来留下的;有人说它是仙人点化而成的；也有人说唐玄奘西域取经途中曾困沙漠后得一大雁引饮，才找到水源，得以还生，并完成取经之事，为报大雁之恩,因而建造此塔。
传说当年玄奘大师西天取经之时,在戈壁沙漠中的葫芦滩上迷了路, 一直在葫芦滩里打转。
他坐在沙滩仰天长叹,带来的食水已经快用完，心里非常发愁。
忽然飞来一大-小两只鸿雁,落在大师面前。
玄奘大师对大雁恭敬地致礼，说道: “我乃大唐僧人玄奘，西天取经,迷路于此。神雁若能引我出葫芦滩,回到长安定为你们修塔致谢。”
两只鸿雁听后频频点头,把玄奘大师引出葫芦滩。
玄奘大师历经千辛万苦，成功地从天竺取经返回长安后， 玄奘大师不忘承诺给大雁的诺言,修建了大小雁塔。
玄奘大师住在慈恩寺里的大雁塔翻译取回来的经书，直到圆寂。
