周秉昆第一次见到“俏寡妇”郑娟，就对她动了情。
周秉昆去给郑娟家里送钱，她正坐在炕上穿糖葫芦，没穿棉裤和袜子，不经意露出了脚踝和小腿。
从来没有谈过恋爱的周秉昆，对郑娟想入非非，有扑倒她的冲动。
周秉昆对郑娟的爱，始于“情欲”。
两人结婚后，也经常要靠“房事”释放压力，弥补生活中的疲惫，《人世间》原著里写道：
“性事，千真万确地在他们之间一向起着从肉体到心理相互犒劳的作用，往往成为他们抵御贫穷、不幸和困难，共同把人生坚持下去的法宝。”
和周秉昆的“开放”比起来，哥哥周秉义，在爱情的表达上，更“含蓄”。
电视剧版里，周秉义和郝冬梅恋爱约会，钻小树林，出来的时候，郝冬梅头发凌乱，头上身上粘了草屑和树叶，上衣的纽扣也系错位了。
这一幕，让人浮想联翩。
表面斯文沉稳的周秉义，还没结婚就对郝冬梅动手动脚，在那个相对保守的年代，周秉义的行为，是很大胆的。
实际上，在《人世间》原著里，周秉义是不折不扣的“正人君子”，结婚前周秉义从未“碰过”郝冬梅；为了郝冬梅，周秉义放弃了提干的机会，甚至结婚后主动不要孩子，他将这份爱情，坚守到了极致。
周秉义对郝冬梅的爱，太纯。
《人世间》原著里，周秉义和郝冬梅恋爱，两人都更追求精神上的共鸣，在家里偷摸拉上窗帘，也只是为了看那些被禁的世界名著，书中写道：
“周秉义和郝冬梅便总是能搞到以前不曾读过的书来读。有时还在周家拉上窗帘一个读，一个听；还讨论，甚至争论。”
连周秉义的妹妹周蓉，都觉得周秉义和郝冬梅的爱情，太“无欲无求”，缺少激情，但两人显然已经习惯了这种温和的相处模式。
《人世间》原著里提到，郝冬梅从初中时，就暗恋周秉义，但那时的周秉义，全身心扑在学习上，完全没有少男少女浮动的春心。
高一时，郝冬梅终于受够了暗恋之苦，向周秉义表白了，周秉义觉得他和郝冬梅之间，不是爱情，而是一种可贵的友谊。
周秉义年纪轻轻，就深知爱情需要门当户对，郝冬梅是副省长的女儿，而他是一名建筑工人的儿子，阶级鸿沟，不是轻易就能跨过去的。
并且，周秉义对郝冬梅，还谈不上喜欢，如果因为郝冬梅的主动，周秉义随便就答应恋爱，是极其不负责任的，不仅污染了两人的情谊，也亵渎了他心中神圣的爱情。
直到郝冬梅来了一次周秉义住的“光字片”，两人的感情才更进了一步。
脏乱差的“光字片”，让郝冬梅落下了眼泪，她住着小洋楼，却不知道人世间还有“光字片”这种地方，她为自己，和自己的父亲，感到羞耻。
郝冬梅的父亲是主抓城建的副省长，“光字片”的存在，在郝冬梅看来，是父亲的失职。
郝冬梅深深向周秉义鞠了一躬，表达了歉意，没多久，一位副省长来到“光字片”视察，随后郝冬梅的父亲被打倒，周秉义义无反顾，陪在了郝冬梅的身边。
《人世间》原著里写道：
造反派头头心脏病突然发作，倒在郝冬梅家的院子里。当时，他们的人都去参加批斗郝冬梅父亲等几个“走资派”的大会去了，如果不是她及时从马路上拦到车并把他送到医院，那名造反派头头很可能一命呜呼了。
郝冬梅骨子里的善良和慈悲，让周秉义感到震撼，他把郝冬梅的事迹讲给周蓉听，周蓉说：“哥，爱她吧！好好爱她，要负起保护她的责任。我盼望有一天她成为我的嫂子，我认为你俩太是一对儿了。她有斯陀夫人那种悲天悯人的心肠，而这对于女人是最宝贵的，思想次之。”
“她有悲天悯人的心肠”，周蓉这一句话，道出周秉义拼死也要娶郝冬梅的真相。
周秉义认准了一个女人，就一生不会变，能够嫁给周秉义，是郝冬梅的幸运。
周秉义和郝冬梅开始温温柔柔地恋爱，郝冬梅是个体面人，就连吃饭，也从来不会狼吞虎咽，而且除了一日三餐，即使饿了，也不轻易吃零嘴。
两人的爱情，也是优雅的，周秉义尊重郝冬梅，从未做出越矩的行为，《人世间》原著里写道：
“他们免不了也会亲亲嘴儿，但也不过就是一种唇碰唇的亲法而已。不知为什么，那时她从不绽开双唇，而他也就往往浅尝辄止，所谓深吻，在他们之间是尚未发生过的事。”
他会和她相拥着谈天，会为她编织花环，但他从没尝试过将手探入她的怀里。他从没解过她的一颗衣扣。
直到两人不顾门第差距，定下了婚事，才有了深吻。
周秉义为了郝冬梅，放弃了提干的大好机会。
郝冬梅是“走资派”的女儿，周秉义却坚持要娶她为妻，和郝冬梅比起来，什么事业前途，荣华富贵，都是可以搁置的。
周秉义习惯了郝冬梅的存在，他对郝冬梅，不仅是爱和责任，也是长久以来的习惯，《人世间》原著里写道：
“他固然也是个鱼与熊掌都想兼得的人，如果说郝冬梅是鱼，要获得熊掌必须失去鱼的话，那么他是那种立刻会对熊掌转过头去的男人。这与某些爱情小说对他的影响有一定关系，那些小说赞美忠贞不渝的爱情，在他的头脑中形成了自己的道德律——但道德律的禁忌并非主要原因，更主要的原因其实可以说是一种习惯，即他已经习惯了人生中不可无冬梅，如同基督教徒习惯了人生中不可无《圣经》。”
周秉义和郝冬梅结婚后，双双考上了大学，周秉义在北大很受女同学的欢迎，但他心无旁骛，从来没对别的姑娘动过心，周秉义对郝冬梅的爱，白璧无瑕。
《人世间》原著里，郝冬梅因为身体的原因，生育有风险，周秉义就坚持不要孩子，两人一生无儿无女。
郝冬梅家里得到了平反，不同于剧版，原著里郝冬梅的父亲死在了狱里，郝冬梅的母亲恢复了身份，岳母很会拿腔捏调，周秉义却很尊敬她，尽力孝敬岳母，善待她的晚年。
岳母起初看不上“光字片”出身的周秉义，但周秉义用实际行动，令岳母对他刮目相看，甚至把他当成了亲儿子。
周秉昆入狱后，也是周秉义的岳母动了关系，给周秉昆减了刑。
“鱼水夫妻，欢欣与共。”周秉义用这八个字来形容周蓉和蔡晓光两口子的婚姻状态，郝冬梅羡慕周蓉，周秉义便对她说：
“咱俩是琴瑟之好，另一种路子。我要是像蔡晓光对周蓉那样经常跟你戏谑，改变了自己的风格，那我就难以当成好干部了。你要是像周蓉那样投我所好，我也会觉得不是你了。夫妻关系亲密与否各有各的表现，咱们何必一定要像他们呢？”
郝冬梅于是释然。
《人世间》原著里的周秉义，对待感情专一，对待工作尽职，是一名清廉干实事的好官，由于工作太卖命，身体落下了毛病。
郝冬梅退休后，陪着周秉义旅游，放松心情，周秉义说自己仍然感谢那段艰苦奋斗的时期，因为他体会到了为大多数人服务的快慰，当然也因为，在那个时期他享受并收获了美好的爱情。
郝冬梅感动得热泪盈眶。
郝冬梅在接受采访时说道：“你们不是问我人生的亮点是什么吗？可以告诉你们，我人生的亮点就是和秉义做成了夫妻。”
周秉义晚年胃病复发，临终前和妻子郝冬梅有过十几分钟的单独谈话，希望她改嫁，有个好归宿，交代完后事，周秉义离开了人世。
周秉义对郝冬梅的爱，坚守了一生，就连生命的最后时刻，都在为妻子做打算，他的爱，太深。
郝冬梅丧偶后，马不停蹄地再婚了，第二任丈夫是个“红二代”，快七十岁了，《人世间》原著里写道：
“她那些侨居国外的朋友为他俩牵的线，搭的桥。他早已持有美国绿卡，起初是国内国外两边跑着经商，后来跑累了，就由儿子接班来干。朋友对冬梅说，父子俩的生意做得挺大，都是出国越久年岁越大越爱国的华侨。”
周秉昆告诉郑娟时，她愣了愣，随即高兴地说：“我还经常替嫂子这么想呢，好事呀，她改嫁了也照样是咱们的亲人嘛！”
郝冬梅对周蓉说：“我是为你哥做出这种决定的。他临终时，要求我答应他这么做，当然，我自己需要重新找到归宿。”
周秉昆在街上遇到郝冬梅和她的第二任丈夫，这对曾经的“叔嫂”都很不自在，《人世间》原著里写道：
“双方都因意外的相遇愣住了，谁想装作没看见对方都为时已晚。郝冬梅略微胖了些，气色很好。她到韩国做了整容，小手术恢复得快，感觉一下子年轻了五六岁，一脸重新找到归宿的满足。”
周秉昆改口，不再叫嫂子，而是叫了“冬梅姐”。
这也意味着，随着周秉义的病逝，周家人和郝冬梅，不再有来往，但正如周蓉在小说里写的一样：
“即使我们的一种幸福感只不过是因为曾有一位好嫂子，也应谢天谢地。如果我的嫂子某一天不再是我的嫂子，成了别人的妻子，我不但不会感到遗憾，反而会在内心里经常祝福她——好女人不可以长期寡居……”
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