夜幕降临，渲染春节气氛的无疑是点亮这片土地的各种灯笼，这个具有浓郁东方色彩的光明使者，把人们对新年的庆祝一直延伸到正月十五，元宵节几乎是专为这种东方之灯而设的节日。
中国的灯笼种类太多，形状各异，所用的材质也五花八门，不管灯笼形制和材料是精致或粗鄙，它的使命都离不开驱散黑暗，照亮前路，寄寓光明和希望。
杭州御街上制作羊角灯笼的工人
但要说起中国有名的灯笼，可能没有多少人能说得上来，但是要说起这个著名的景点，在中国可以说是家喻户晓，那就是杭州西湖的“三潭印月”，而“三潭印月”景色的主要部分，就是这三个美了西湖近千年的石灯笼。
以三潭印月景色设计的logo
说起石灯笼，我们就会想到那遍布日本园林和寺庙中的造景小品，于是很多人便认为这种石灯笼是源自日本。作家冰心在她的《我走过的路》中有一篇描写日本风景的文中写道：“奈良非常美丽，……我曾留意观察过日本的寺院和庭园，基本上什么地方都能看到石灯笼，据说这石灯笼是从印度传来的，于是便联想起中国杭州西湖‘三潭印月’的三个石灯笼……”
日本石灯笼
石灯笼最初是用作佛前供灯之用，它的形状与另一佛教建筑相似，那就是佛塔，佛塔是用作供奉佛教的经文佛像的，它们都是随着佛教的传入，一道从印度进入了中国，后来经由朝鲜传入日本，在日本大量运用在园林小品中，石灯笼和佛塔逐渐从佛教转入世俗化。
西湖上的石灯笼
而“三潭印月”的这三个石灯笼的来历，要寻根又要寻到西湖的代言人之一，宋朝的苏东坡那里去了。他在杭州疏浚西湖时，不但留下了苏堤，还在堤外水深之处立下了这三个石灯笼，目的是警示人们，不要到这三个石灯笼标定的范围内养殖菱角。宋朝实在是古代文人们最幸福的朝代，想象力也极为丰富，一个具有实用性的建筑，被游湖的墨客们发现了湖中倒影和月亮的关系而有了审美价值，于是名其为“三潭映月”，后康熙帝把“映”改成了“印”，成了“三潭印月”。
清康熙《杭城西湖江干湖墅图》
清乾隆《御览西湖胜景新増美景全图》
从宋时的“三潭映月”到今天的“三潭印月”，景致也是几度变换，苏东坡始建之石灯笼，到了明代，只剩下三个基座。明代高濂所著的《四时幽赏录》中就有描写此处景色，“春时看春草，秋时听落雁”。至杨孟瑛治理西湖时，连基座也铲干净了。明万历年间，当时的县令聂心汤重建了三座石灯笼，远远望去，仿佛一只香炉倒扣在湖底，露出香炉的三足，杭州人由此而把西湖的淤泥称作香灰泥。
明 高濂《四时幽赏录》
“三潭印月”景色最美的时候无疑是中秋之夜，三座石灯笼内点上蜡烛，烛光从每个灯笼周围的五个圆孔散出，倒映入水中，月影石影灯影相映成趣。
