几乎每个人都会做梦，中国古代有周公解梦和庄周梦蝶的故事，还有梁山伯与祝英台化蝶的传说，可以说，梦作为一种生活的元素渗透在我们的日常生活中，作为一种文化它沉淀在源远流长博大精深的中华文明之河中，那么，梦究竟是什么东西？古人是怎么认识梦的？现代科学对梦的科学解释是什么？科学研究表明“我们一生中约有30%的时间是在睡眠中度过的，睡眠时间中又有25%左右的时间是在做梦，这就是说，常人至少有20—25年在睡眠，5—7年在做梦。”可见，做梦占据了我们生活和生命的相当大一部分时间，我们不可能回避梦的存在，那我们就有必要了解梦的一些知识。
1.古人关于梦的那些稀奇古怪的看法
古人关于梦的认识可谓稀奇古怪，他们对梦进行了形形色色的解释，这些对梦的认识或解释往往打上迷信的色彩，认为梦或是神明的启示或是魔鬼的“杰作”或是灵魂出窍。
在古亚述人看来，梦无论愉快与否都是在睡眠中进行的接触的妖魔鬼怪所为，这些鬼怪或来自地下或熟人死去的鬼魂，总而言之，梦是妖魔鬼怪做出来的。
古希腊人则坚信梦是来自神明的启示，以宣示前程，救人于水火（这种关于梦有预示功能的观念还在现代人的头脑中广泛存在），他们有梦神和专门酝酿梦并以此祈求神示的神庙；不过亚里士多德则认为梦是食物冒出的气聚集在头脑中而产生的现象，他的理论在现代人看来虽然荒谬，但是他毕竟摆脱了迷信的束缚，并起认识到梦有身体方面的原因；
印度泰姬陵
古印度人则认为梦即现实现实即梦；以此类似，据说圭亚那的印第安人则认为梦是人的灵魂离开身体后遇到的现实，因此他们的观念中即便是在梦中发生的事情也要为之负责，比如在梦中被某人打伤，醒后也应该去报复，反之如果在梦中伤害到别人，醒后也应该去赔礼道歉。到了近现代人们开始用科学技术手段对梦进行研究，特别是从生理层面或心理层面来进行解释，或者是将二者统合起来解释。
2.近现代人们关于梦的研究
（1）摸里和巴布洛夫对梦的解释
A•莫里是最早对梦进行精密研究的人，他认为梦是睡眠时机体对感性知觉的一种误解[ 参见《大不列颠百科全书》（修订版），第5卷，第417页]这是从生理层面上进行解释。之后，俄国的生理学家巴甫洛夫根据其条件反射理论认为梦不过是大脑皮层的残余活动，就像篝火熄灭后留下的星星点点一样。
俄国的生理学家巴甫洛夫
（2）弗洛伊德对梦的解释
奥地利心理学家和精神分析学派创始人弗洛伊德对梦的研究和解释最具有代表性，可以说他是释梦的开山鼻祖，因为他是第一个广泛运用科学方法研究梦而且卓有成效的人，著有《释梦》《梦的解析》《精神分析引论》等有关梦的经典著作，在他看来，梦就是愿望的满足，梦有隐意与显意之分，“梦显意指的是可以说出来的梦，梦的隐意是指通过联想才得到的隐藏在背后的意义。”[ 弗洛伊德 著，谢敏敏、王春涛 编译：《精神分析引论》，中央编译出版社，2008年版，第49页]梦的隐意往往是那些由于有悖于社会道德法律规范而被抑制的见不得阳光的东西，而梦的显意只不过是进入意识领域的梦的隐意的一个片段而已。把梦解释为愿望的满足，在现实的一些生活经验中，这似乎显得有些牵强附会，但是弗洛伊德仍然以若干梦例和理论进行辩护说：“不管梦的内容乍看是如何不幸，其结果仍为愿望的满足。”“一个内容痛苦不堪的梦，其实是可以解析它仍然是愿望的满足。”[弗洛伊德 著，罗林等译：《梦的解析》，九州出版社，2011年版，第35-39页]。
奥地利心理学家和精神分析学派创始人弗洛伊德
（3）荣格和朱建军对梦的解释
能与弗洛伊德相媲美的梦工作者要算是瑞士心理学家荣格了，他认为梦是大部分是一种符号，是一种源于一个种族对全人类潜意识蕴含的固有的思想原型[ 具体参见《大美百科全书》，第9卷，光复书局，第151-152页]，他提出了集体无意识的概念来解释梦及其他心理学上的诸多问题。我国的心理学家朱建军教授，受荣格这种理论的启示，基于梦是视觉性的，场景性的，就像放电影一样的特点，诉诸潜意识和集体无意识的理论，认为“在我们的灵魂深处的确有一个原始的部分存在，如同一个原始人，他不懂得现代人逻辑和语言，他的语言是形象化象征化的语言，梦就是他的语言。[ 朱建军：《释梦》，安徽人民出版社，2008年版，第47~48页]”将其观点加以概括即梦是“原始人”的“来信”，释梦就是破译原始人的“信件”。
瑞士心理学家荣格
3.现代科学关于梦的经典研究
（1）做梦与快速眼动运动（REM）
从上世纪中叶起，人们借助现代化的科技手段在实验室中对梦进行了大量的研究，当然更多的是在生理层面上，最值得一提的是，1952年芝加哥大学的纳撒尼尔•克莱特曼博士和他的研究生尤金•阿西斯基关于梦的研究，他们在睡眠实验室里，通过复杂的电路把儿童和各种复杂的仪器连接起来，这些仪器有的是监视眼部肌肉运动的，有的是测量心跳和脉搏，有的是测血压的，他们发现睡眠与后来成为REM睡眠（REM）有关,他们据此认为REM是梦的生理信号，这一发现具有跨时代的意义，从此梦可以进行客观的实验观察了。
之后的大量类似研究发现，把正处于REM睡眠阶段的人唤醒，大概有80%的人报告说在做梦，而且研究者还发现梦不单发生在此阶段，在非REM睡眠阶段的人叫醒也有约10%的人报告说在做梦，而且此阶段的梦不像REM阶段的那样怪异和少有负面情绪。紧接人们发现梦与REM睡眠的关系后，研究者借助大脑扫描设备，发现REM睡眠常伴有一种特殊的脑波形态。“这种形态的脑波属于高频率、低振幅的脑波，与清醒状态下的脑波类似，但与非REM睡眠阶段的低频率、高振幅的脑波不同。REM睡眠中，呼吸与脉搏跳动的速率较非REM睡眠阶段不规则，同时骨骼肌的肌肉张力降低。”[ 具体参见《大美百科全书》，第9卷，光复书局，152页]
（2）做梦与大脑额叶有关？
随着神经科学的兴起和发展，为梦的研究提供了新的思路，神经病学家马克•索尔姆斯的发现对上述关于REM睡眠的研究提出了挑战，他对26个大脑中控制REM睡眠区域受到损伤的病人进行研究，发现这些人中只有一个不再做梦。更有趣的是，在对350个病人的研究中，当多巴胺神经元所在的额叶受到损伤时，人们就不在做梦，因此他认为梦是由大脑所释放的多巴胺的那部分控制的一种生理现象。不过这种理论是对于梦是受大脑中产生REM睡眠的区域所控制这种理论的批判之上提出的，事实上如上所述梦还发生非快速严冬睡眠阶段，因此这个理论有不完备的地方。
（3）梦的垃圾箱理论
人们对神经网络产生了浓厚的兴趣，人们自然试图去探明梦与神经网络和神经元的某种关系。上世纪60年代睡眠研究者威尔西•韦布发现在人做梦期间，自主神经系统和外周身神经系统的其他部分也非常活跃，并出现流向大脑的血增加、心跳和呼吸变得不规则，肌肉抽搐等现象。因此他认为梦是一种“自主神经系风暴”中的产物之一。上世纪80年代，弗朗西斯•克里克和格雷姆•米奇森提出了一种梦的垃圾箱理论，他们基于大脑是大脑是一个复杂的神经网络这一前提，认为在神经网络上的一个神经元放点刺激周围的神经元从而引起其他神经元依次或同时放电，在这一过程中神经网络系统可能会出现一种需要清除的“寄生行为模式”，而梦不过是在REM睡眠阶段对此种模式发现和抑制的过程中所产生的某种生理上的反应。
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