东周（公元前770年－公元前256年），中国古代历史上的朝代。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。周平王东迁以后，管辖范围大减，形同小国。彼时，诸侯之间互相攻伐和兼并，天子不能担负天子的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。
周考王时，国势益弱，分为东周国和西周国。周赧王八年（前307年），秦国借道东周攻打韩国，周人两边都不敢得罪，左右为难。周赧王五十九年（前256年），西周国为秦国所灭，同年周赧王病死，周朝灭亡。七年后，东周国亦为秦国所灭。值得注意的是，在东周灭亡后，古代历史上还有四个以“周”为国号的国家，你都知道吗？
一、北周
首先，北周（557年—581年）是中国古代历史上南北朝的北朝之一，又称后周（五代以后鲜用，避免与郭威建立的周朝混淆）、宇文周。对于北周来说，由西魏权臣宇文泰奠定国基，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。历经五位皇帝，共存在二十四年。对此，在笔者看来，北周的存在时间，显然是比较短暂的，尤其是和西周、东周比起来。
西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏大权的宇文泰死后，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安（今西安汉长安城遗址），史称北周。
北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中。九月，宇文护杀孝闵帝，立宇文毓为帝。武成二年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。建德元年（572年），周武帝宇文邕诛杀权臣宇文护，亲掌朝政，进行了多方面的变革。577年，北周武帝灭北齐，一统北方中原之地。581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周灭亡。对此，在笔者看来，北周虽然没能一统天下，但是，北周消灭北齐，增强国力，已经为隋朝一统天下奠定了良好的基础。
二、武周
武周（690年～705年）是武则天建立的朝代，为区别于历史上先秦时期的周朝而称为武周。武则天是中国历史上唯一正统的女皇帝，正式掌权二十三年。对于武周这一称呼，自然和曹魏、孙吴类似，也即是皇帝的姓氏 国号的组合。
弘道元年（683年），唐高宗病逝于紫微城贞观殿，太子李显即位，是为唐中宗。在唐高宗李治去世后，武则天事实上掌握了唐朝大权，并且不存在可以匹敌的对手了。到了公元684年九月，武则天废中宗为庐陵王，立中宗弟豫王李旦为帝，是为唐睿宗，改元光宅，改东都为神都，改紫微城为太初宫，由太后临朝改制。
载初元年（公元690年）九月九日，唐睿宗等6万多人上表请改国号，武则天见时机已到，遂改唐为周，定都洛阳，自己加尊号为圣神皇帝。由此，对于武周来说，于公元690年正式建立。神龙元年（公元705），张柬之等人发动兵变，逼迫武则天退位。唐中宗复位，恢复唐朝旧制，武周灭亡。但是，因为武则天的特殊身份，加上武则天主动将大权归还给唐朝皇室，所以，武则天获得了善终的结局。公元705年十二月，武则天于上阳宫去世，享年八十二岁。因此，对于武周来说，存在的时间只有十多年，同样非常短暂。
三、后周
后周（951年—960年），五代十国时期中原最后一个王朝，从951年后周太祖郭威灭后汉建国，定都开封府（今河南省开封市），至960年北宋建立，共计历经三帝，享国10年。因此，非常明显的是，相对于武周、北周，后周的存在时间更加短暂。
郭威在后汉隐帝刘承祐时奉命平定藩镇叛乱，后起兵反叛，夺取皇位，建立后周。郭威登基后，减免徭役，训练兵马，为后周之后的征战打下基础。换而言之，当时的后周，已经展现出一统天下的势头了。公元954年，郭威去世后，其养子柴荣即位。柴荣在高平之战中成功抵御北汉的进攻，稳定了后周。随后柴荣更是进行了变革，提升了后周禁军的作战能力。从955年到958年他三次南伐南唐，迫使南唐取消帝号，割让长江以北地区。959年柴荣北伐辽朝，收复三州三关。
但是，十分可惜的是，在南征北战的过程中，柴荣突然驾崩，其幼子柴宗训登基。公元960年，殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，后周灭亡。后周的疆域范围包括今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部以及长江以北的江苏、安徽地区。因此，如同北周为隋朝一统天下打下了良好的基础，后周的强大，也让北宋得以迅速消灭周边的割据势力。
四、吴周（大周）
吴三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字长伯，号月所，辽东广宁前屯卫中后所（今辽宁绥中县）人，祖籍南直隶高邮（今江苏省高邮市）。明末清初大臣，锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。
公元1673年（康熙十二年），吴三桂自称周王、兴明讨虏大将军。康熙十七年（1678年），吴三桂在衡州（今衡阳市）登基为皇帝，国号大周，建都衡阳，建元昭武。对于吴三桂所建立的割据势力，也被称之为吴周，从而和武周、北周、后周相区别。
对于吴三桂来说，之所以定国号为“周”，原因很可能和吴三桂的家族存在一定的关系。根据《吴逆始末记》的记载，吴三桂家族为延陵吴氏后裔，时人称吴三桂为延陵将军。延陵是吴氏一个堂号，延陵是春秋时吴邑，季札受封延陵，在今江苏省常州市武进区一带。至于季札（前576年一前484年），姬姓，寿氏，名札，又称公子札、延陵季子，是春秋时期吴国的宗室。而对于春秋时期的吴国，其祖先泰伯，是周文王姬昌的伯父。
康熙十七年（1678年），吴三桂病逝，时年六十七岁，只做了五个多月的皇帝。1680年（洪化二年、康熙十九年）十月，吴三桂的孙子吴世璠逃到昆明。到了1681年（康熙二十年）冬，吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱终于被清朝康熙皇帝所平定。而这，也意味着吴周仅仅存在了三年左右。综上，在中国古代历史上，除了西周、东周，还有四个以周作为国号的国家。对于这四个国家来说，或许都希望可以像周朝一样存在更长时间。不过，最终的结果却是事与愿违，不管是北周、后周，还是武周、吴周，历史都非常短暂。
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