古代中国人不大明白心与脑的功用和区别，觉得人是用心思考，而不是用脑。许多字，比如思想、恋愛、怂恿等等，都包含有心。演义小说里常常有什么人"眉头一皱，计上心来"。眉头就在脑瓜子那嘎达，但计谋还是来在心上。
大多数古代西方人也觉得意识来源于心。在古埃及人的宗教信仰里，人死之后，神祗们会用天平来衡量人们的心脏，超重的心脏表明某人坏心思太多，就拿去喂狗。亚里士多德也是心脏中心论的信奉者。这人有科学精神，做过试验。他斩首一些动物，观察到有些动物在丢了脑袋之后还能运动一阵子，比如鸡。
与亚里士多德同时代的柏拉图对此有不同的见解，他认为人的意识有三瓣，一瓣在脑，两瓣在心，各有各的用途。
大概是受了柏拉图的影响，西方对于意识的看法很早就有一种两元论，也就是把heart和mind区分开来。他们认为，人的情感来源于心（heart)，人的理智来源于脑（mind），所以heart代表爱情、痛苦等等各种感受，而mind则是理性的考量和思辨。
说心脏是人类情感的来源，这个有一定的生理基础，很容易注意到。人们激动的时候，不管它是喜悦悲伤或恐惧愤怒，心脏都有明显的反应。中国人说心痛不已，也说心中忐忑，十五个吊桶打水，七上八下，等等。同样，英美人描述什么人非常痛苦，会说heartbroken，心脏直接破裂了；讲什么人有胆识，说他有big heart；碰到自己心仪的人，帅哥或美女，会有heartthrobbing，也就是为之心动。
Mind这个英文字与heart一样古老，它最初的意思是人的记忆，之后被用来泛指人的思绪。Keep in mind，记住。Mind your own business，管好你自己的事情。He knit his brow, and an idea sprang to mind，他眉头一皱，计上心来。
西方人常常把Heart与mind相提并论，强调情感与理智之间的区别与矛盾，这是他们文化中的一个重要话题。比如作家阿纳托尔·法朗士说，"It is well for the heart to be naive and the mind not to be." —— "情感应该天真，心智不当如是。" 也就是感情应该单纯，但心思应该慎密。有一句日常话，也表达同样的意思："It’s okay to follow you heart, but take your brain with you." —— "跟着感觉走，但一定要带上脑袋。" 既想随心所欲，又要三思而行，人的事情难办得很呐。
在西方人的心理世界里，除了heart和mind这一对欢喜冤家之外，还有一个soul，也就是灵魂。按照基督教的说法，灵魂由上帝赐予于人，所以它高于人的情感和心智。Heart和mind是在人文范围，而soul是在宗教领域。从宗教的角度来看，人死灰灭，随之而去的是情感与心智，灵魂却继续生存，它要去见上帝。童话作者C. S. 刘易斯说，"You don't have a soul. You are a Soul. You have a body." —— "你没有灵魂。你就是灵魂。你倒是有个身体。" 他在说，不是你有没有灵魂，灵魂一直在的，只是他碰巧有你这么个身体；灵魂大于身体，先于身体，大于先于那个包含了heart和mind的身体。
荷兰画家梵高终身落魄，他对于heart、mind、soul有自己的看法。"I put my heart and my soul into my work, and have lost my mind in the process." —— "我把自己全部的情感和灵魂注入了我的作品，与此同时，我失去了自己的理智。" 说得没错，这人确实疯魔了。梵高在身后留下了让人过目难忘的绘画作品，而他自己变成了一段悲惨的故事。人陷入性情而不能自拔，时常会有这样的结局。
说起来，较之于中国人，西方人似乎更容易疯魔。其中原因之一，有可能就是他们意识中的精神性和宗教性更强。有时候soul和heart结合在一起，力量如此之大，mind也就是理性就有点儿罩不住了。这种情形，好的时候创造性爆棚，坏的时候恶贯满盈。中国文化，人文气质更重一些，生活大概就是heart与mind的斗争，也就是情感与理性的纠结，不怎么上升到精神或宗教的层次。因为如此，中国人似乎相对平和，当然也有人把这种倾向视为苟且。
因为传统上中国人认为意识来源于心，所以，上面说到的西方人的heart、mind、soul，中国人都有以心为基础的表述，那就是心情、心智、心灵。至于这三者如何互动，那是因人而异的。
梵高：阿尔勒的红葡萄园
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