琉球群岛的地理位置十分微妙，该群岛地处于太平洋以西日九州岛与我国宝岛台湾中间，可以说，包括冲绳岛在内近十个小型群岛都属于琉球群岛。
历史上的琉球本来是一个独立的国家，并在朱元璋开国五年后成为明朝的藩属国，朱元璋赐予该国使臣《大统历》，之后，琉球则按照明朝藩属国的规格定期向朝廷缴纳贡俸。十九世纪末，日本逐步向外扩张，吞并了原琉球国，自此，揭开了我国近代首次海疆危机的开端。从这以后，每年中国都就群岛归属事宜与日方展开交涉，却始终未取得成果，琉球的归属问题最终就被搁置了下来。
解放战争后，美方占据了该处群岛，琉球归属问题彻底变成屡不清的一团乱麻，成为悬案。其实，早在《隋书》中即有《琉求传》，据1650年成书的该国用汉语自撰的第一部国史《中山世鉴》称：“盖我朝开辟，天神阿摩美久筑之。”“当初，未有琉球之名。数年后，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界。万涛间远而望之，蟠旋蜿延，若虬浮水中，故因以名琉虬也。”
这也就是说，中国隋朝时，该国始被称为“琉虬”，《隋书》里面将其改为“琉求”，也就是从这一刻开始，“琉球”之名正式被世代沿用。
一、从丰臣秀吉时代日方已对琉球虎视眈眈——其实，早在朱元璋将琉球纳入大明版图后的二百年，日本就已开始觊觎此地。万历年间，丰臣秀吉在入侵朝期间借机向琉球索要兵员一万五千人，琉球并未答应日方的无理要求，丰臣秀吉见征兵未果，索性向琉球索取七千士兵和日本大军十个月的兵粮，琉球再次拒绝了丰臣秀吉。
二、日方非法侵略琉球——1609年，日本派出海军三千人，战舰数百艘，一路南下进攻琉球，自此，琉球国王沦为阶下囚，被带回日本拘禁两年有余。之后，日军以琉球王被囚禁为由，向琉球大肆勒索，而琉球的北方诸岛也逐渐沦陷在日军的铁蹄下。琉球国无奈之下只能选择向日本低头，按时缴纳贡俸，但此时的琉球国与中国的蕃属关系并未断绝，这一时期被称为琉球的“两属时期”。
三、满清政府对琉球问题的态度——随着日本明治维新后实力逐渐强盛，该民族妄图扩张的野心昭然若揭，日军将目光瞄准琉球与台湾这两处海疆重地。1871年，琉球当地渔民遭遇台风漂流至台湾，却惨遭当地高山族谋害，这次事件原本属中方管辖，日本却利用琉球的两属关系大做文章，以琉球受害渔民为日本藩属国百姓的名义讨伐台湾。
此时，正值满清政府衰弱时期，面对嚣张的日军苦无对策，为了能牵制日本不得不签下屈辱条约，认同日本进军台湾属于“保护民众”之举，这意味着满清十分窝囊的承认了琉球的双属状态，也为今后日方得寸进尺吞并琉球埋下隐患。
次年，日本天皇打着要琉球朝贺并向日方进贡的幌子，向抵达日本的琉球使臣正式颁布了琉球成为日本属国的诏书，此举也为日后能够名正言顺的吞并琉球打下基础。三年后，日本在长久观察了满清态度后，禁止琉球再次向满清缴纳贡俸，并将琉球原本的国号改为日本国号。
清朝驻日使臣抗议日本的无理行径，却无法阻止日本人的野心。光绪五年，日本人见时机已到，发兵琉球长驱直入，琉球常年不备战，根本无法抵抗野蛮的日军，不久便沦陷于日军铁蹄下。最终琉球最后一位国王被迫前往东京，并宣布琉球属日本冲绳管辖，琉球灭国。
满清政府听闻此事后大为震惊，连忙召见了日方驻华公使，要求日方归还琉球的统治权。从这时起，双方数次就琉球归属一事展开交涉，但是，却始终没有得出结果。满清大臣李鸿章衡量时势，只能将琉球归属问题暂行搁置。后来，随着我国在甲午战场上大败而归，最终，彻底失去了琉球归属问题的话语权。
四、美方介入使问题更加复杂——二战结束后，琉球被美国人接管，心怀不轨的美方再次拒绝中方介入琉球事务，并拟定了《旧金山合约》，宣布美国从日本方面接手琉球，一手包揽了琉球的政治事务。该合约出台的第二日，总理发表强烈谴责，斥责美国的非法行为，并宣布中方否定美国对琉球的统治权。
后来，美国与日本当年的做法如出一辙，象征性的将琉球地区的行政权交还日方，但却将其他主权牢牢攥在手中，将原本难以理清的琉球问题进一步复杂化，使琉球彻底成为无法解决的悬案。
有资料显示，在明、清时代，琉球国不断向南京和北京的国子监、以及福州的琉球馆派遣留学生学习中国的语言，因此琉球语受到了汉语闽语尤其是福州话的影响，而且琉球国官方文字为汉字。黄道周《节寰袁公传》：“而琉球贡使至，称数月前有飘舟坠此岸，出其人视之，则皆琉球也。众咸谓公神明。”1983年《袁家山简介》：“袁家山，又名吕祖庙、小蓬莱。……据传，明 天启，日本侵占琉球群岛，明皇帝派兵部尚书袁可立出征，船行至大海中间，风浪大作... ...”
现今，我们从这些历史资料来看，不论从人性还是公理的角度，日美双方并没有在琉球行使主权的权力。琉球的归属问题、发展问题、地位问题在日美双方的含糊下成了解决不了的谜案。如今，日本占据琉球已长达一个多世纪，琉球问题随着事态发展越来越难以处理，所以，作为历史继承人的我们切勿忘记这段屈辱的历史。
参考资料：
『《日本近现代史第三卷》、《隋书》、《旧金山合约》、《节寰袁公传》、《袁家山简介》』
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