《现代汉语词典》对于“虚荣”这一词条的解释是：表面上的光彩。虚荣心，即是追求、爱慕表面上光彩的思想、心态、观念和意识。
记得在冯小刚导演的电影《大腕》里，有这样一段台词：
一定得选最好的黄金地带，雇法国设计师，建就得建最高档次的公寓，电梯直接入户，不行最少也得四千平方米。什么宽带呀，光缆呀，卫星呀，能给他接的全给他安上。
楼上有花园，楼里有游泳池，楼里站一英国管家，戴一假发，特绅士的那种。业主一进门甭管有事没事都得跟人家说：“May I help you sir?”一口地道的英国伦敦腔，倍有面子！
社区里再建一所贵族学校，教材用哈佛儿，一年光学费就得几万美金。
再建一所美国诊所，二十四小时候诊。就是一个字：贵！看感冒就得花个万八千的。
周围邻居不是开宝马就是开奔驰，你要是开一日本车，你都不好意思跟人家打招呼……
什么叫成功人士，你知道吗?成功人士就是买什么东西，都买最贵的，不买最好的！
“虚荣”不是实实在在的荣耀，而是自我认知的、表象化的、昙花一现式的荣耀，追求虚荣，只能得到一时的心理满足，而非真正的幸福快乐。
河南在校女大学生高某，再有两周就要毕业了。但她却在高校的图书馆内卖毒品。2006年12月被抓时，民警从她的身上搜出了70克海洛因，在其租住处，搜出了3000多克毒品。因为爱慕虚荣，她从一名大学生变成了“大毒枭”。
高某刚上大学的时候，穿着非常朴素，学习也很认真，几乎天天泡在教室看书。后来，她结识了社会青年作男友，逐渐领略到了花花世界的缤纷，内心也就蠢蠢欲动起来。男友给她买2000多元钱的衣服，每月在她身上的花费不下5000元。同居不久，高某发现了男友不仅吸毒，而且贩毒。高某想离开这个毒贩子、瘾君子男友，但一想到离开男友后，自己就不会再有那么多高档的衣服，她就有些犹豫不决。看来，人的虚荣心会使人像吸食毒品一样上瘾，不能自拔。无法离开男友的她，最终在泥潭越陷越深，直至成为毒枭被捕。贩毒超过50克就可以判死刑了，高某的明天无疑是黑色的。
高某忏悔道：“我家庭条件不错，自小我对吃要求不高，但对穿着特别在意，遇上马林(吸毒贩毒的男友）后，我感觉我过得非常风光。是虚荣心害了我，如果没有虚荣心作怪，我就不会越陷越深。”
虚荣心能够改变一个人身上一切善良美好的基因，而且一个人为了不断满足这种越来越膨胀的虚荣心，不择手段地去逐利，甚至走上犯罪的道路。相信可悲而又可恨的高某，一定读过莫泊桑的《项链》，曾为人师的她说不定还多次和学生讲解过这篇课文。那个漂亮的玛蒂尔德，因出身卑微不能嫁给有钱人，为了能在一次晚宴上艳惊四座、压倒群芳，特意从女友那里借来一条钻石项链。当她戴着项链在宴会上出现的时候，引起了全场人的赞叹与奉承，她的虚荣心得到了极大的满足。不幸的是，在回家的路上，这条项链丢了。为了赔偿这价值三万六千法郎的项链，她负了重债。之后，她整整十年节衣缩食才还清了债务。而颇具讽刺意味的是这时对方告诉她丢失的项链是假的。
心理学上认为，虚荣心是一种被扭曲了的自尊心，是自尊心的过重的表现，是一种追求虚表的性格缺陷，是人们为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感，是一种不健康的心态，与爱美之心和荣誉感有质的区别。爱美之心和荣誉感太强，超过了一定的度，就变成了虚荣心。虚荣心表现在行为上，主要是爱慕虚荣，盲目攀比，好大喜功，过分看重别人的评价，自我表现欲太强，有强烈的嫉妒心。
虚荣心最大的危害，就是使人在追求目标时会采取不切实际的、错误的手段，以致使行为和目标走向偏离，铸成大错。法国哲学家柏格森说过：“虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生，都不过是满足虚荣心的手段。”真是一语中的！
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