文房四宝—笔、墨、纸、砚中，首推毛笔。作为中国传统的书写工具，毛笔的使用已有2000多年的历史了。毛笔除了用于书法、绘画之外，值得一提的是，它也象舞刀使棒一样，能练功运气，锻炼身体。
常言道："字如其人",从古至今中国人对一手好字的追求从来没有间断过，写字时沉思凝神，神情专注。全身的气和力通过臂、肘、腕、指的运动传到笔端，再通过笔端把气和力送到字的每一点、挑、横、竖、捺、撇中去。所以有“字传神，如其人”之说。
传说中有“蒙恬造笔”的故事，《辞源》记载：“恬始作笔，以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。”毛笔发明之前，中国的文字是用刀契刻的。秦始皇统一全国后，命蒙恬率领30万大军北击匈奴，因经常要向秦始皇奏报军情，蒙恬从士兵手中的武器上，撕下一撮红缨，绑在竹杆上，蘸着点颜色在白色的丝绫上书写起来，觉得速度较快，于是他做了许多能写字的工具。北方野狼较多，士兵经常打狼，塞外草原，人们多牧羊，因此用狼毛和羊毛制成笔头，这就是流传下来的狼毫笔和羊毫笔。
毛笔分为：胎毛笔、狼毛笔、兔肩紫毫笔等等。羊毫笔其笔头是用山羊毛制成的。北宋以前，羊毛主要用来作披笔与副毫等辅助作用，羊毫笔比较柔软，吸墨量大，适和写表现圆浑厚实的点画，比狼毫笔耐用。狼毫笔其笔头是用黄鼠狼尾巴上的毛制成的，狼毫笔与羊毫笔相比，它的笔力劲挺，宜书写作画，但不如羊毫笔耐用。紫毫笔，笔头是以兔毛制成的，因色泽紫黑光亮而得名。兼毫笔，笔头是用两种刚柔不同的动物毛制成的，常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫等，这种笔的优点在于有着羊、狼毫笔的长处，刚柔适中。
除了笔毛以外，制作笔管的材料也千差万别，最常用的莫过于竹管，其次是木管，笔管以轻便实用为主。除了竹、木以外，瓷、象牙、金、银、玉、琉璃等都可以制笔，但一般用于欣赏和收藏。
在毛笔的发展过程中，制作方法也发生了许多变化，但有些制作程序是代代相传的，如择毫、熟毫。择毫先要识毫，要对毛的性能了如指掌，轻松的辨别出毫的优劣。择毫就是挑选最佳的毛用来制作笔头，择毫中的选毫与分毫，是制笔工艺中非常重要的部分，择毫的工作非常繁琐，既要准确又要耐心，要求对每一根毛料的强弱、长度及色泽等进行细致的挑选，笔工借助一盆清水将原料分类合并，便于制作时能够合理搭配，毛笔最可贵的是毫毛的质量，择毛至关重要。
选毫与分毫没有明显的界限，分毫时，对不同的部位，不同级别的毫精细分类。制作笔头时，不同的部位需要不同的材料，毫毛的分类准确，最好的毫才恰如其分的安排在重要的部位。
将毫分类整理后，然后就是熟毫，主要是去脂污，为制作方便增强笔毛的濡墨能力，要去除油垢，不同种类的毛料，根据含量和污垢的程度不同，处理的方法也不同，通常是石灰水去脂、水蒸气去脂法，自然去脂，揉擦去脂法。不论用那种方法，目的是使尾毛脱脂，然后从准备做衬垫的毛料中，选择最好的材料，配置在笔头的尖部，作为笔心部分。依次往笔腰部位配置，把这些材料对齐，再分成若干小块用钳子夹住，用骨梳反复的梳理，每一小块梳理完后在混合，再梳理，如此反复多次，直到材料完全混合均匀为止。笔头做好以后，由专门的人员剔除性质不合的杂毫，使毛笔达到尖、齐、圆、健的标准。
书体与毛笔相辅相成，互相影响，一般书体不同，择笔的标准也有差异，草书、行书择笔的标准较宽松，楷、籇、隶等正体书要求严谨，择笔要较为苛刻，不同材料的毛笔产生不同的书写效果。
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