自2001年和平号空间站受控坠落之后，地球轨道上就只剩下在建的国际空间站了，2011年发现号航天飞机将多用途增压舱送往国际空间站之后，就基本完成了主体建造。航天飞机也随之退役，到目前为止，国际空间站建成之后已经运行了8年左右的时间，设计寿命一般是10到15年，这意味着理论上国际空间站可运行到2024年左右。但这个时间仅是一种参考，并非实际寿命就只剩下5年左右。
因为根据今年2月27日的美参议院法案，拟将国际空间站寿命从2024年延长到2030年，这就说明了只要资金到位，那么国际空间站完全可以再运行11年的时间。
从技术上看，国际空间站有别于苏联时期建造的和平号，和平号开始建造的时间是1980年代，国际空间站则是1998年之后建造，技术上相差了20年左右。同时，国际空间站是欧美发达国家合作建造，在质量上应该说都代表了当前最先进的工艺，美参议院法案将国际空间站寿命延长到2030年，也足以说明其完成能够在10年后还处于工作状态。
于是我们可以分析一下，在2020年代，还有另外三座空间站即将出现，分别为中国的空间站、美俄的月球DSG空间站以及私人航天企业的充气式空间站。
中国的空间站建设计划已在推进之中，从2020年开始组建，在未来数年将拥有一个质量为60吨的空间站，由两个实验舱、一个核心舱构成，对接一艘货运飞船、一艘载人飞船。笔者认为，美俄的月球DSG空间站将是中国空间站之后，又一个亮点，将定点在月球轨道。
关于美俄合作的消息不是很多，但双方有意图进行合作是肯定的，2018年俄罗斯航天集团总裁罗戈津俄罗斯希望参与美国的月球轨道栖息地，NASA显然也有意义让俄罗斯加入到深空栖息地的建造中。
目前深空栖息地仍然处于概念阶段，已经形成的方案主要有四舱结构，一个推进模块，一个宇航员居住舱、一个后勤服务舱、还有一个气闸舱。推进模块质量大约10吨左右，其他三舱如果按每个20吨，那么其主体结构质量应该是70吨，外加一艘货运飞船、一艘登月飞船、一艘载人飞船，可控制在100吨之内。
最后一个私人空间站，这是一个新生事物，代表着私人航天行业的蓬勃发展。2018年，比格洛可展开活动模块就在国际空间站上进行测试，结构重量1.4吨，充气后可形成16立方米的空间站，如果有多个充气结构对接，可以形成一个10至20吨的轨道建筑。当然，这样的空间站完全是旅游性质，让更多的人上太空，诸如SpaceX、波音这样的公司都有自己的载人飞船，完全可以形成定期往返航班，与2019将即将商业飞行的太空船二号形成两种不同模式的商业体验模式，时间也是在2020年代完成。
综上，2020年代应该是一个航天工业高速发展的时代，四座空间站同时存在应该不是问题，有传统的美俄空间站，代表过去的航天强国，还有正在冉冉升起的中国，也有异军突起的私人航天企业，一个大航天时代应该是从2020年代开始。
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