吴川市位于广东省西南部，北纬21°26’，东经110°46’。东邻电白县，西接湛江市坡头区、廉江县，南临南海，北靠茂名市茂南区、化州县。该市境东西最长53公里，南北最宽45公里，陆地总面积848.5平方公里，占一市总面积的6.8%。市治梅菉镇，距省会广州公路里程366公里，距湛江市区65公里。
吴川，隋朝开始设置县，县治在吴阳。据清乾隆《高州府志》载：“有吴家地、纳三川（鉴江、袂花江、梅江）之水，故曰吴川。”
历史沿革与行政区域划分
吴川市境在唐虞时代为南交，商周时代为百粤地。秦属象郡，汉属南越地，东汉属合浦郡高凉县，三国吴、晋先后属广州高凉郡、高兴郡高凉县，南朝宋、齐为高凉郡平定县。隋开皇年间（581~600年）始置吴川县，属高凉郡。唐属罗州招义郡，五代南汉属罗州，宋、元属辩州、化州，明洪武九年（1376年）改属高州府。清沿明制。
民国初年废府设道，吴川县属高雷道，民国14年（1925年）属南路行政委员公署，民国25年属广东省第七行政督察专员公署，民国38年属广东省第十三行政督察专员公署。
1949年11月27日，吴川县解放。新中国成立，吴川县属南路专员公署，后改属高雷专员公署。1951年，湛江市的坡头、南三两区划归为吴川。
1952年5月6日，吴川与梅茂合并为吴梅县，属粤西行政公署。1953年4月30日，更名为吴川县。1958年10月，吴川与化县合并为化州县。1961年4月5日，吴川与化县分县复名吴川县，属湛江专员公署，后属湛江地区行政专员公署。1983年撤销地区建制，实行地市合并、市领县体制，吴川是湛江市属县之一。
1990年底，全县管辖16个镇，165个管区，1318各村民委员会，1577条自然村，20个居民委员会。1994年5月29日，经国务院批准，撤销吴川县，设立吴川市（县级市），以原吴川县的行政区为吴川的行政区域。1995年2月15日，吴川市在梅菉镇江心岛体育中心举行撤县设市的盛庆典大会。
人口结构与语言1949年全县总户口71916户，总人口312278人。其中男171441人，女140837人；城镇59738人，农村252540人。1953年总人口332422人，1964年415420人，1982年626416人。1990年，全县总户口156170户，总人口765031人。其中男402910人，女362121人；城镇117439人，农村647592人。人口密度902人/平方公里，为湛江市人口密度最大的县。
全县共有35个民族，其中汉族699619人，蒙古族5人，回族27人，藏族82人，苗族162人，彝族62人，壮族2099人，布依族20人，满族20人，侗族39人，瑶族33人，白族8人，哈尼族184人，傣族299人，黎族64人，傈僳族3人，佤族68人，拉祜族268人，水族4人，纳西族1人，景颇族1人，柯尔克孜族3人，土族4人，仫佬族16人，布朗族9人，土家族7人，毛南族3人，崩龙族1人，独龙族16人，京族4人，怒族1人，畲族2人，维吾尔族1人，朝鲜族人，仡佬族1人。
吴川市境内语言复杂，有吴川话、东话、海话之分；白话（粤语）又有吴阳口音、梅菉口音、塘缀一带其他口音的差别。但市内以说吴阳口音白话的人数最多。
管辖镇梅菉镇 地处鉴江、袂花江、梅江汇合处。明天启元年间（1621年）创建，民国时期曾为省直辖市或管理局。1952年开始，一直为吴川县人民政府所在地。面积10.91平方公里，人口67401人（按1990年计，下同）。1990年工农业总产值3648多万元。工商业发达，有“鞋城”之称，尤其是建筑棚工工艺扬名海内外。
黄坡镇 位于吴川市西南部，距湛江市区34公里。明万历年间（1573-1620年）建立，始称“叮当圩”。原吴川县府曾三度迁此。面积75.4平方公里，人口76572余人。1990年工农业总产值6782万元。工商业众多。黄坡鞋底鱼（比目鱼）和鸭蛋享誉四方。中国首任出使美洲外交大臣、中国第一任带领幼童赴美留学的“洋局”委员陈兰彬出生于该镇黄坡村。
塘缀镇 位于吴川市西部，与化州及湛江市坡头区、廉江县相邻。明万历年间1573~1620年）创建塘缀圩。民国时期吴川县府曾迁于此。面积90.80平方公里，人口60973人。1990年工农业总产值12205多万元。工商业发达，糖酒机械设备畅销全国各地和出口国外。塘缀农贸市场被评为全国文明市场。该镇于1989年被评为广东省“双文明建设”先进镇，是省重点工业卫星镇之一。该镇是著名抗日爱国将领张炎的故乡。
吴阳镇 位于吴川市西南部，面临南海。隋开皇九年至民国末年，为县府驻地。面积81平方公里，人口72627人。1990年工农业总产值4793万元。建筑业历史悠久，闻名遇迩，每年仅在深圳的建筑人员就达1万余人（次）,每天有吴阳至深圳客车班次。素有“鱼米之乡”之称，盛产水产品，尤以芷寮蟹、沙螺（西施舌）、海董最著名，产品出口港澳；土特产品众多，香附久负盛名；14公里长、3公里宽的防风防沙木麻黄林带，被国内和联合国有关专家誉为“绿色屏障”。名胜古迹较多，名人荟萃。粤西唯一的状元林召棠就出生于该镇霞街村。
博铺镇 位于吴川市中部，距县城梅菉镇3公里。唐武德5年（622年）为潘水县城，1984年经省府批准建镇。面积9.4平方公里，人口11969人。1990年工农业总产值12289万元。工业非常发达，鞋业产品销往全国20多个省、市，为全国著名的塑料鞋专业市场，被誉为“塑料鞋王国”1988年该镇列为省重点工业卫星镇。“茂山书院”、“香山古庙”古迹为晋代所建距今1700多年。博铺第二小学是省游泳传统项目重点学校，已为国家输送一百多名游泳运动员。
振文镇 位于吴川市城梅菉镇西面，原名镇文，后改为今名。1987年撤区建镇。面积58.21平方公里，人口88285人。1990年工农业总产值8975万元。80年代，乡镇企业发展迅速，素有“黄麻之乡”之称。
中山镇 位于吴川市西南部，地处鉴江下游入海处。面积75平方公里，人口40858人。1990年工农业总产值6786万元。80年代，乡镇企业发展迅猛，工厂众多。林屋机械厂被省有关领导誉为“广东乡镇企业一枝花”，1989年产值1500多万元，产品畅销全国各省市，并出口国外；1988年被评为省级先进企业。土特产品较多，其中沙螺（西施舌）、蜻蟹、文鱼、跳鱼（弹涂鱼）颇有名气。矿产资源较多，石英砂蕴藏量达2500万吨，品位98%以上。原国民政府广东省主席李汉魂出生于该镇岭头村。
板桥镇 位于吴川市西北部。1987年撤区建镇。面积54平方公里，人口33298人。1990年工农业总产值6654万元。工业主要有机械制造等厂。
樟铺镇 位于吴川市西北部。1987年撤区建镇。面积47.5平方公里，人口40858人。1990年工农业总产值3247万元。主要企业有红砖等厂。
塘尾镇 位于吴川市西南部，与县城梅菉镇和吴阳镇首尾相接，面临南海，背靠鉴江。面积38平方公里，人口34447人。1990年工农业总产值5104万元。工业主要有纺织、绳缆等驰名遐迩。
覃巴镇 位于吴川市东部，濒临南海。面积77平方公里，人口61080人。1990年工农业总产值9504万多元。乡镇企业发展迅猛，农业特产有西瓜、葱种、花生、葛薯。据乾隆版《吴川县志》和光绪版《茂名县志》载，覃巴西瓜久负盛名，素有“西瓜之乡”的美誉。海产品石斑、龙虾、海蜇，多出口港澳地区。
王村港镇 位于吴川市东部，东北接电白县，南临南海，西连覃巴镇。1987年撤区建镇，被列为重点工业卫星镇。面积26平方公里，人口20312人。1990年工农业总产值5155万多元。80年代，乡镇企业发展较快，电器和葵制品等产销两旺，享有“葵乡”之誉。盛产鱼、虾、蟹、石斑鱼、南丰螺和珍贵的遮目鱼，出口港澳等地。
兰石镇 地处袂花江、梅江汇合处的上游，位于吴川市东北部。面积32平方公里，人口30134人。1990年工农业总产值1412万余元。工业厂多。建筑业历史久远，工艺精致，质量优良，兰石建筑公司曾多年被评为“省创全优先进企业”。著名特产禾花雀、莲藕饮誉海内外。该镇是工业卫星镇。
浅水镇 位于吴川市北部，东北连茂名市茂南区、镇盛镇、公馆镇，南接吴川县长歧镇，西抵化州县同庆镇。面积78平方公里，人口27817人。1990年工农业总产值4184万多元。企业厂多。柑橙以甜度高、汁多而享誉省内外。
长歧镇 位于吴川市北部，镇政府与化州县长歧镇政府同驻长歧圩。长歧圩于宋淳熙年间（1174~1189年）始建，今人口59955人。1990年工农业总产值7817万元，企业工厂多。农副产品较多，北运蔬菜每年达数千吨。
大山江镇 位于吴川市东南部，东临南海，与县城梅菉镇接壤。面积36.1平方公里，人口35009人。1990年工农业总产值7244万元。工业主要有塑料制品厂。盛产大虾、龙虾、海誓等出口海产品。矿藏丰富，有中南五省唯一的磷片状石墨矿区1.14平方公里。该镇是沿海开放区重点工业卫星之一。
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