作者：冯建国
关于天赋异禀一说，你服不服？反正我服。若不然，土生土长的蒲剧艺术在运城这片土壤里开花结果，如此繁荣兴旺，仅全国戏曲梅花奖就摘得了六七朵，各种奖项更是获得不计其数，偏偏为什么自己就六音不全、半句不会呢？当然，这些艺术家们除了先天条件外，后天个人努力也是非常重要的，想必大家听说过这样一个寓言，历史上有个叫方仲永的人，就是有天赋而放弃后天的努力，结果沦为普通之人的。不过在运城人的眼里，孔向东天生就是一块唱蒲剧的“料”，不然的话，在他不到四十岁的时候，什么杏花奖、白玉兰奖、梅花奖等等拿得手软。就如他夫妻两口子演唱的“十二把镰刀”一般，在大片麦田里咔嚓咔嚓地弄了个袋满囤流的，让行内行外的人都馋得眼圈布满了红红的血丝儿。
在我们的汉语言文学里，还流行着这么一句话：一方水土养一方人。细细琢磨也是有几分道理的。孔向东出生于芮城县，那一条黄河，一座条山，将这片美丽的土地浸染得山青水秀，人杰地灵。在这片春秋时代就最为显赫、而因魏国之故被错读为“鬼子国”的古魏大地上，人类史上最早期用火的地方西侯度遗址、华夏最灿烂的除敦煌莫高窟外的壁画圣地永乐宫、中国最初诗歌总集《诗经》里的“魏风篇”，都诞生在她的怀抱中。再说仅蒲剧界，就有“宁看存才挂画，不坐民国天下”的王存才，“艺人冯三狗，上马最拿手”的冯三狗，被称为民国时期“头牌小生”的曹福海，还有出生于梨园世家、几辈子都是蒲剧名伶的董银午先生，哪一位不惊羡晋陕豫一带呢？
还是说我们的向东吧！即使有这样的天赋，有这样的土壤，如果自己没有耕耘、播种、浇灌等辛勤劳作，恐怕他就是再有上十三把镰刀，也不会有丰收的果实等待他去收获。上个世纪七十年代初，向东出生于运城市芮城县山区一个普通农家，应该是离《诗经》里“坎坎伐檀兮”描述的地方不远。只是那时候古魏大地上早已没有斧斫刀砍伐檀树的声音了，倒是农村里时兴的大喇叭、小广播里面不时有蒲剧戏曲播放。尤其是被称作“小十三红”王天明的《空城计》，那音调委婉悠扬、清脆剔透、行腔圆润、韵味悠长的唱腔，让小小年纪的向东如痴如醉
。如果仅仅是喜欢也就罢了，偏偏这个小向东醉入心底，对蒲剧的痴迷达到了无以复加地步，苦于没有乐器伴奏，他便寻了一个枣木疙瘩削成梆子，打着节拍边敲边学边唱，一副乐在其中的样子。更有甚者，每到星期天时，他便纠集村里的同学娃娃，自编自导自演，俨然是一个娃娃班子剧团。
好在当时向东的父亲母亲，还没来得及思考望子成龙的人生课题，也没有逼着他致力文化课的苦读，所以向东与运城另一位戏曲梅花奖获得者武俊英一样，也是在12岁的时候，以自学《空城计》里一段清唱考上了芮城戏校。两年后又以《芦花》中一段纯净、洪亮的唱腔，迈进了运城地区艺校的的大门，从此踏上了这条为之奋斗一生的蒲剧艺术之路。天赋、勤奋，再加上艺校里各位老师的精心培育，向东很快就茁壮成长，脱颖而出。1991年赴太原参加山西省教学剧目汇演，19岁的向东便一鸣惊人，一举获得舞台表演、唱腔比赛两个一等奖，被行内人刮目相看。当时就有人感慨道，假如向东父亲坚持让他学习文化课，不一定能够培养出一个高考状元来，但肯定会损失掉一个全国戏曲梅花奖。
可以说向东从艺的道路顺风顺水，艺校毕业后，成绩斐然的他顺理成章地走进了地区蒲剧团。当时剧团正在排练大型历史剧《清官寇准》，初出茅庐的孔向东，被安排在剧中扮演一个小衙役的角色。编剧老师偏爱向东是个好苗子，便专门给他设计了十二句台词，想要他过一把“小瘾”。没想到他一登台，一亮相，一嗓子出去，前三句台词还没唱完，台下面即刻掌声雷动，喝彩声四起，当即落下了一个“三声红”的艺名。向东从此一发而不可收拾，1996年在中央电视台影视部、运城行署文化局等联合拍摄的蒲剧电视连续剧《西厢记》中，他担纲张生配唱和主题歌独唱，该剧不仅获得了省“五个一工程奖”，而且还获得了中国戏曲电视“飞天奖”。此后向东似乎成了获奖专业户，各种赞誉纷至沓来，一举奠定了在剧团青年演员中的台柱子地位。
向东是一位执着而勤奋的艺术家，他的追求永无止境，自觉把蒲剧艺术视为自己生命中的一部分，把每一次的成功都作为再一次努力的基石，不断开拓自己的戏路领域，挑战新的高度。为之他瞄准目标孜孜以求，逐步形成自己唱腔饱满、道白铿锵、行腔舒展、韵重味浓的艺术风格。2001年，山西卫视《走进大戏台》栏目举办首届年度总决赛，向东先后出演《清风亭》中张元秀、《辕门斩子》中杨延景、《周仁献嫂》中周仁，以老生、须生、小生三个不同角色、不同年龄跨度的上佳表演，令评委和观众拍手叫绝，以近乎满分的成绩技压群雄，夺得专业组总擂主，“三生红”的艺名在三晋大地不胫而走，又被行家誉为山西蒲剧“男一号”。
古老的蒲剧是中国戏剧的源头，壮阔的条山、汹涌的黄河，孕育了她腔高板急、起伏跌宕，长于抒发慷慨之情的恢宏气势。那行云流水般大气磅礴的唱腔，疾风暴雨般激越昂扬的伴奏，以其爆发力、冲击力和震撼力激荡着黄河三角洲。是金子总会发光，孔向东应运而生，顺势而长，走马上任了盐湖蒲剧团团长，随之而来为剧团抱回了诸多的奖项。也许在名利荣誉面前，有的人会迷失自我，有的人则会坐享其成，然而向东感到的却是重任和压力。盛名之下，他不肯停歇前进的步履，又把目光投向了戏剧艺术的最高殿堂——中国戏剧梅花表演奖，并决定把大型历史古装悲剧《清风亭》作为比赛表演的剧目。
人们都知道会当凌绝顶，一览众山小的风光壮美，可有多少人知道去欣赏壮美背后攀登的艰险与曲折。芮城人的秉性里有着中条山的坚毅，黄河水的执着，选准了目标便会撞倒南墙不回头。是的，开弓没有回头箭。向东首先从剧情着手，对人物的每个细节、每句唱段都反复揣摩。然后结合自己的唱腔特点博采众长，把蒲剧的二性、流水、一倒一爻艺术运用到恰如其分。表演中，向东通过声韵饱满，形神兼备，出神入画的念唱作打，把一个由喜而忧、至悲至爱，情感复杂交加中的老生形象，演绎得声情并茂。尤其是老生程式和圆场的做功、跪步、抢背等难度颇大的演技，更是表演得淋漓尽致，扣人心弦，获得巨大的成功。演出结束后，观众掌声雷动，喝彩声一浪高过一浪，向东几次出来鞠躬谢幕，大家依然久久不肯离去，从而一举夺得了万人瞩目的中国戏曲梅花奖。
不久前，向东筹划盐湖蒲剧团成立60周年纪念活动，准备编辑印刷一个宣传册，聘我担任该册子的文化顾问。我诚惶诚恐，总觉得才疏学浅，难以胜任重托。架不住向东的质朴诚恳，几次三番登门切磋，研究预案，让我为向东执着、谦虚、包容、随和的精神感动。正是从向东身上，我读懂了一个艺术家的追求与胸怀。向东今年五十岁，当为知天命之年，也正是艺术家们炉火纯青的年代，我想告诉向东的是，太阳永远从东方升起，大路永远为跋涉者畅通，庆幸我们正赶上一个前所未有的好时代。诗仙李白有一句名诗：“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”在此祝福向东，向着东方，永远前行。
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