方苞（1668年5月25日—1749年9月29日），字灵皋，亦字凤九，晚年号望溪，亦号南山牧叟。桐城桂林方氏中六房十六世祖，生于江宁府（今南京六合留稼村）。江南桐城（今安徽省桐城市凤仪里）人，清代散文家，桐城派散文创始人，与刘大櫆、姚鼐、合称桐城派三祖。
《清史稿》：苞为学宗程、朱，尤究心春秋、三礼，笃於伦纪。既家居，建宗祠，定祭礼，设义田。其为文，自唐、宋诸大家上通太史公书，务以扶道教、裨风化为任。尤严於义法，为古文正宗，号“桐城派”。
方苞在清代乾隆时被誉为“一代文宗”，后人称之桐城派鼻祖，他首创的“义法”说，提倡义理，要求语言雅洁，反对俚俗。被视为“凡文之愈久而传”的根本法则，是集古今文论之大成”。“义法"说，是方苞文学理论的核心。
南山集案后，于1733年编成《古文约选》，为“义法”说提供了示范，自此“义法”受到重视。
方苞授徒数十年，成为推动桐城古文运动的中心人物。刘大櫆在继承方苞“义法”说的基础上，提出了“因声求气”说。其弟子姚鼐继承方、刘桐城派文论核心思想，提倡“考据、义理、辞章”兼备，使桐城派古文更为完善。
方苞、刘大櫆、至姚鼐，他们之间理论是承上启下的继承关系，揭示桐城古文形成。此后师事、私淑或膺服桐城派的作家遍及全国，桐城派主盟清代文坛200余年，影响深远，可谓“家家桐城”、“人人方姚”的局面。
曾国藩：“乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞，慕效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大櫆及其世父编修君范。”（《欧阳生文集序》）
程晋芳、周永年语：“昔有方侍郎，今有刘先生，天下文章，其出于桐城乎。（姚鼐《刘海峰先生八十寿序》）
李文贞公（李光地）：“韩欧复出，北宋后无此作矣。” 袁枚：“一代正宗才力薄，望溪文集阮亭诗。”（《仿元遗山论诗》）
王源：“宋以后无此清深峻洁文心”。
姚范：望溪文于亲懿故旧之间，隐亲恻至，亦见其笃于伦理。
姚鼐：阅太史公书（《史记》），似精神不能包括其（方苞）大处、远处、疏淡处及华丽非常处。（《与陈石士书》）
《桐城桂林方氏家谱》1880年版｜方苞小传:（原文繁体）
苞，讳仲舒第二子，字灵皋，号望溪。 由县学生中康熙己卯江南乡试第一名解元，康熙丙戌中会试第四名进士，未及殿试，以母疾归，癸巳召入南书房充武英殿乐律算书总裁，历詹事府中允翰林院侍读学士，迁内阁学士兼礼部侍郎教习翰林庶吉士，兼修三礼馆总裁，授资政大夫。 生康熙戊申四月十五日，卒乾隆己巳八月十八日。 入本县乡贤祠，享寿八十有二。
配江宁蔡氏，赠夫人，生康熙庚戌十一月初六日，卒康熙丙戌七月初三日。 继配江宁徐氏，拔贡生赠内阁中书时敏女封夫人，生康熙辛未十二月二十五日，卒乾隆壬辰正月初三日，寿八十二。 侧室江阴杨氏，例赠孺人，生康熙乙丑十月十九日，卒乾隆乙酉七月十六日，寿八十二，二子：道章、道兴（杨孺人出）。 三女：长适庐江举人宋嗣菼学士衡子，次适上元生员鲍孔学望江训导元方子（蔡夫人出）;次适蒲台县丞金坛王金范直隶天津道广益子（杨孺人出）。
《桐城桂林方氏家谱》1880年版｜方苞列传:（原文繁体）
宗伯公讳苞，字灵臯，号望溪，南董公仲子也。 生四岁，父口授诸经。尝早起以鸡声隔雾命对，即应曰，龙气成云。 偶窃效为诗，父恐耗有用之心力，止之，遂绝意不复作。
家贫甚，日尝不再食。 兄舟为讲诸经注疏，相与博究群书，更相勗以孝弟。弟林早夭，公以弟服未终过时不娶，父母趣之，时弟丧已七阅月矣，公入室而异寝者旬余，族姻大骇，乃勉成婚，犹终身病之。
游太学，李文贞公（光地）见公文，叹曰，韩欧复出，北宋后无此作矣。时公卿争相汲引，公非先焉不往。
万征士斯同语公曰，子于古文信有得矣，然愿子勿溺也。唐宋诸家，惟韩愈氏于道粗有明，其余资学者以爱玩而已，于世非果有益也。公辍古文之学，一意穷经自此始。 凡先儒解经之书，公一一详究，乃知穷理之精，未有如宋五子者也，遂深嗜而力探焉。 姜西溟宸英，王昆绳源尝与公论行身祈向，公曰，学行继程朱之后，文章在韩欧之间，其庶几乎。
康熙己卯领乡试解额。辛巳百川（苞兄舟）卒，执丧过礼期，犹不复寝，父曰，亲亲有杀，与父在为母无别矣。丙戌成进士，未廷试，闻母疾遽归，李文贞驰使留之不得。
夫人蔡氏卒，熊尚书一潇欲妻以女，其子本，公同年生也，公语本曰，某家法，亡妻偕娣姒日夙兴精五饭酒浆奉卮匜二亲左右，贵家女能之乎。本咋舌而止。
丁亥丁父忧，公以母老疾，酌礼经筑室宅西偏，奉母三年，不入中门。
辛卯冬，南山集祸作。 南山集者，同邑编修戴名世着集，序列公名。 都御史赵申乔疏劾南山集孓遗录有大逆语，部拟南山极刑。公牵连被逮下刑部狱，长缤以待命。 公在狱着礼记析疑及丧礼或问。
金坛王编修澍闲入狱视公，至则解衣般礴咨经咨史，旁若无人。 同繋者或讽曰，君纵忘此地为圜土，身负死刑，奈旁观姗笑何。爰书上同缤者皆恟惧，公阅礼经自若，或厌之，投其书于地曰，命在须臾矣。公曰，朝闻道，夕死可也。
狱词五上，圣祖矜疑，李文贞亦力救之，遂蒙恩宥，癸巳出狱，籍汉军。圣祖硃谕武英殿总管曰，戴名世案内方苞学问天下莫不闻，可召入南书房。遂命撰湖广苗归化碑文，越日，命作黄钟为万事根本论，及赋一。
每奏御，圣祖辄嘉赏曰，此即翰林中老辈兼旬就之不能过也。命以白衣入直南书房，寻移蒙养斋编校乐律历算书。
公与徐文定公承修乐律。上命与诸皇子游，自诚亲王以下皆呼之曰先生。 时诚亲王为监修官，性严，承事者多被谯呵，公遇事持正，王敬之，延为王子师。公南面坐，移王子坐东向，始就讲。
当是时，李文贞在阁，徐文定为总宪，皆夙重公，与闻机务，公时以所见尽言相告，多见诸施行。
壬寅充武英殿总裁。 癸巳世宗以覃恩免公旗籍。诏曰，朕以方苞故宥其全宗，苞功德不细矣。时朱文端来定交，谓公曰，子乃郑公孙侨赵乐毅之流也。公示以周官余论十篇之三，文端持至上书房手录之，叹为当世异人。又以周官析疑、春秋纲领二书示蔡文勤，曰，周情孔思不图二千年后乃有如亲受其传指者也。
甲辰以葬母假归。乙巳还朝。召见，弱足不任行，命二内侍扶掖至养心殿，顾视嗟叹久之，有先帝持法，朕原情汝老学当知此义之谕，赐芽茶二器，命仍充武英殿总裁。
庚戌诏大臣各举学行之士当事。问公，公举南昌龚纓、歙余华瑞、嘉善阿煜、湻安方楘如应之。
秋，疾作，命诸子曰，昔弟林疾革时，余因异疾，医者令出避野寺，致不获视含殓，死当袒右臂入棺以自罚。
辛卯授左中允，迁侍讲，晋侍讲学士，时孙文定嘉淦方以刑部侍郎尹顺天兼祭酒，挺劲，不为果亲王所容。有客自朱邸来，授公意令劾之，即以公代。公拒不可，其人怵以祸，公誓死辞。不数日，有劾孙公婪臧者，遂下狱。公谓鄂文端曰，孙侍郎以非罪死，公复何颜坐中书。于是孙公卒得免，王亦不以是有加于公也。
癸丑擢内阁学士，以足疾辞。 诏许免趋直，仍专司书局，有大议即家上之。寻教习庶吉士，充一统志总裁，命校订春秋日讲。
乙卯高宗嗣位，有意大用公。时天子大孝，方欲追践古礼，行三年之丧，诏群臣详稽典礼，王大臣令礼部魏尚书廷珍偕公议。魏公，公金石交也，因欲复古人以次变除之制，内外臣工各分等差，为除服之期。魏公上其议，大臣有不便者，遂格不行。魏公亦以此不安其位。公此时领武英殿书局，请于亲王就直庐持服未再期不敢出，所教习庶吉士，二十七日内斋宿馆舍，无敢饮酒食肉者，他部院未尝有也。
公念受三朝恩厚，起罪废，洊列卿贰，当以国士报。乃疏陈田文镜所定地丁四月完半之害，请复旧制;又言岁饥当令有司得擅发仓粟平糶勿拘存七糶三常制;又言河以南祥符等五十州县共征米十三万六千七百担有奇，康熙初改令折银，自田文镜改征本色，既远水次，兼迫漕期，运价且十倍，民困不支，请仍旧折征，于卫辉水次，官为采买。 三疏俱下部议行。
丙辰命再入南书房，疏请凡遇水旱灾，五六月即以实报，七月中旬即核定灾伤分数并乏食人数上闻，灾大者，许动帑金修城浚隍整葺仓厫，官署相度支河桥梁塘堰圩堤沟渠垣堡，使任浚筑，惟老弱不能任土功者，乃计口授粟，则为数无多，易周而可久。
寻命选四书文颁示天下，充三礼义疏副总裁。又疏陈食货丰耗之原，请禁烧酒，禁种烟草，饬佐贰官督民树畜，禁粟米出外洋，令绅士相度浚筑水道。
丁巳迁礼部右侍郎，仍以足疾辞。诏免随班趋走，许数日一赴部平决大事。公虽不常入部而时奉独对。一切大除授，大政事，往往咨公，多所密陈，在廷颇侧目公矣。
公复疏请矫除积习，兴起人才，求皇上勤心以察之，依类以求之。按实积久，以磨砻之。信赏必罚，以劝惩之。其语尤关于主德隆替，及君子小人进退消长之所以然。
是年秋，命教习庶吉士，公尝欲仿朱子学校贡举议，分诗书易、春秋、三礼为三科，而以通鉴通考，大学衍义附之。诗书易附以大学衍义，春秋附以通鉴纲目，三礼附以文献，通考各以疑义试士。朱文端及杨文定深然之，卒以违众难行而止。至是仍欲发其端，乃请定庶吉士馆课及散馆则例，疴言本科馆选三十有六人，江浙江西湖广数已三十，仅余六人耳，岂志识才人之不若哉，以声律词章多未习也。
请日后籍隶江浙江西湖广福建者，仍课以诗赋，余专治本经义疏及通鉴纲目所载政事之体要，散馆时试以所专课各二篇，其兼通者亦许自着所长而不相强。庶东南之士益留心于经济之实用，而河北五路及遐方之士亦不至困于声律之未谙。
使天下知政事文学皆人臣所以自效，而政事所关尤重。 疏下，诸臣议格不行。又疏言会议时九卿中有异议者，宜并列上候圣裁，其詹事科道，宜与九卿会议各抒己见得专达;又请以汤公斌从祀孔庙，熊公赐履郭公琇入祀贤良祠;又请定孔氏家庙祀典补祀先圣前母施氏;皆格于廷议。
初公在蒙养斋与河督高君共事，既而高违众议开毛城埔，举朝争之不能得，台省二臣竟以是下狱。公言于徐文定，文定上言不当以予罪谏官，上即日释之。 公复具疏力陈河督之愎，河督入对，上以疏示之，大憾，思倾公。
礼部荐一赀郎入曹，履亲王董部事已许之矣，公以故事礼部必用甲乙科，不肯平署，王亦怒。会新拜泰安为辅臣，召魏尚书廷珍为总宪，忌者争相告曰，是皆方侍郎所为也。以后有疏下，九卿议，辄合口梗之。于是河督言公有门生在河上，尝以托之。上稍不及公，而部中又有挺身为公难者，公自知孤立，以老病请解侍郎任，许之，仍以原衔食俸教习庶吉士。
己未充经史馆总裁。众以上意未置公也。 属庶常散馆，公请补后到者试，忌者劾之，谓公有所私，遂落职。 命仍在三礼馆修书。而编修呉绂者，公所卵翼以入书局也，至是，尽窜改公之所述，力加排诋，闻者骋之。然上终思公，屡顾左右大臣言，方苞，惟天性过执，自是而非人，其设心固无他也。吏部推祭酒，上沉吟曰，是官应使方苞为之，方称职。旁无应者。
辛酉周官义疏成，上留览兼旬，命发刻，一无所更。壬戌年七十有五，以衰病求解书局。赐侍讲衔归里，杜门谢客。
江督尹文端三踵门求见，以疾辞，又以先世未迁葬不遑家居，寄食僧舍中，葬乃返。始建宗祠，定祭礼，作祠规、祠禁，设祭田，以其余周子姓窶难及嫁娶丧葬之不能举者。明年就医浙东，作雁荡天姥之游。
安徽布政使李公学裕未受篆屏驺从造门，学使尹公会一徒步操几杖造门，皆执弟子礼。公畏人疑诧，乃扫墓繁昌避之。
己巳秋，仪礼析疑成，公以此经苦难读，注疏多肤浅，七十以后，每晨起，必端坐诵经文，积日夜思之，凡十易稿乃就。
八月十八日卒，寿八十有二。 时乾隆十四年也。疾革，数举右手，示子孙申袒臂之命从之。
公貌怯瘦，身长，面微有豆斑，目光照人如电，生平言动必准礼法，事亲至孝。 父尝曰，吾体未痛，二子已觉之，吾心未动，二子已知之。
赴诏狱时，母老疾多悸，乃诡言奉召入都，不得顷刻留，逾年事解，迎养京邸，母夫人尚不知也。 所着丧礼或问，足发人心昏蔽，士友感而服行者多终身。
遇父母兄弟忌日必废食，得任子恩授兄子道永，诫子侄每遭期功丧必准古礼宿外寝。
居家，客至必令子弟奉茶侍左右，或宴会则行酒献肴，示长幼之节。母夫人尤严正，尝遘疾，天子赐医，医曰，法当视面按脉，乃复命。母曰，我虽老，妇人也，可使医者面乎。公曰，君命也，母闭目命搴帏，颜变者久之，既而曰，圣恩良厚，继自今勿使吾疾更上闻矣。公于辞受取与无所茍。
金陵王生以金贽介某姻求来学，公即以金赠某姻，无何，王生卒，因自出金如其数赇之，不使某姻知也。有富人乞题丧主，馈重金，严拒之。
其自视常若下于恒人，视隶圉臧获爱亲敬长一事一言之善，辄反躬自责，愧不能行。有以过规，则诚心德之，与朋友责善亦甚严。尝面折人过，多人所难受。
自为诸生，即名动京师，虽在难时，王公皆严惮之，遇宦达者，必以吏疵民瘼政教得失相责难，而时引古贤大节相砥，未尝一及于私。
李文贞以直抚入相，公问自入国朝以科目跻兹位者凡几，文贞屈指得五十余人，公曰，甫六十年而已，得五十余人，其不足重明矣，愿公更求其可重者。时魏公廷珍在坐，退而曰，斯人吾未前见，无怪人多不乐闻其言也。
座师高廷尉初度，公方为诸生，寿以文引老泉上富郑公书，以循致高位而碌碌无所成为惧。观者大骇，廷尉曰，吾正欲诸公闻天下之正议也。 后进有请业者，公必问所治何经，所得何说，所学谁氏之文，盖有负盛名而舌撟汗下不肯对一词者，公辄愀然不乐。
公论学一以宋儒为宗，其说经皆推衍程朱之学，所尤致力者春秋三礼也。论文严于义法，非阐道翼教有关人伦风化不苟作。 凡所涉笔皆有六籍之精华寓焉。读其文知其笃于伦理，有中心惨怛之诚，盖皆其宅心之实，与人之忠，随所触而流焉者也。
素不喜班史及柳文，条举所短而诋之，人或以为过。而公守其说弥笃。尝谓自南宋以来，古文义法不讲久矣，吴越间遗老尤放恣，无一雅洁者。古文不可入语录中，语晋魏六朝人藻丽俳语，汉赋中板重字法，诗歌中隽语，南北史佻巧语，世以为知言。
所著有周官辨、周官集注、周官析疑、春秋通论、春秋直解、礼记析疑、丧礼或问、仪礼析疑、春秋比事目录、左传义法举要、删定管子荀子、史记注补正、诗义补正、离骚正义、删定通志、唐宋元经解及望溪文集行于世。
整理编辑：方友才
资料来源：《桐城桂林方氏家谱》1880年版、《清史稿》等。
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