1955年，朱祖希被北京大学经济地理专业录取，他从浙江中部的一个小县城来到了北京。
在北京大学上的第一堂课，名字便叫“北京”。讲这门课的老师穿着中山装、戴着黑框眼镜，他在台上讲北京的起源，一路的变迁以及成就，一直讲到新中国建立。
这门课起初讲给地理系的新生，后来听的人多了，就给全校的新生讲，再后来甚至上了广播电台，给全市的百姓讲。
朱祖希听得如痴如醉，觉得这是有生以来听过的最好的一堂课。
台上讲课的先生叫侯仁之，侯先生说他这一辈子都在研究北京。年轻的时候，跟着顾颉刚和洪业先生学习，后来到利物浦大学留学，一直在做关于北京的学问。
1985年，侯仁之在政协会议上呼吁“保护卢沟桥刻不容缓”，这座桥已有800年的历史，在现代机动车的快速碾压下，它已经加速衰老了。这一年8月份，卢沟桥正式“退役”。
90年代初，北京市政府计划在莲花池新建一座“北京西站”。侯先生却说，莲花池的历史意义非凡，是当年蓟城的水源地，而蓟城正是北京的肇始之地。
在他的建议下，有关部门改变了规划方案，保留了莲花池，建成了今天的“莲花池公园”。
有人说，北京城的许多古迹，因为侯先生才留存下来。此外，他还是“中国申遗第一人”。2013年，侯先生以102岁的高龄驾鹤西去。
朱祖希跟着先生学习半生，受用不尽。这本《北京城》，既是学生对老师的纪念，也是师生两代人对北京城共通的情感表达。
前面说了，北京城肇始于蓟城。
关于蓟城的记载，最早出现在《礼记》中，说公元前1046年，周武王伐纣，攻入朝歌城，建立了周王朝，他把黄帝的后人封在了蓟这个地方，把召公封在了燕这个地方。
后来蓟国衰微，燕国强盛，两国并成了一国，以蓟城作为都城。
根据《水经注》的记载和考古发掘，蓟城的位置应该在今天的广安门一带，南北九里，东西七里。
春秋战国时期，燕国成长为一个比较强盛的诸侯国，蓟城也是天下名城之一，和赵国的邯郸、齐国的临淄、楚国的宛城齐名。
中原的丝绢布帛运到这里，换走关外的马匹、皮毛。当时燕国通行的货币叫“燕明刀”，在河南、山西、山东、吉林，甚至朝鲜都有出土。
秦灭六国，在全国推行郡县制，蓟城周边的地区称为广阳郡，这里南来北往的贸易依然繁荣，司马迁在《货殖列传》里特别说明了这一点。
到了隋朝，蓟城变成了涿郡的治所。隋炀帝开凿了举世闻名的大运河，西到长安、东到洛阳、南达余杭，向北，则一路到了涿郡。
向北修的这段运河叫做永济渠，那时候永济渠的第一要务是运输军用物资，为打仗做准备。
永济渠修成后第三年，隋炀帝亲自领兵，远征高丽，远在扬州的船只可以直达蓟城，十分方便。
不过，这次声势浩大的军事行动，以隋朝军队的彻底失败而告终，也加速了这个短命王朝的覆灭。
到了唐朝，把涿郡改成了幽州，唐朝诗人陈子昂就有著名的《登幽州台歌》。
隋朝辛辛苦苦挖了大运河，没沾到什么光，在唐朝却有了大用，有句话说得很贴切：“在隋之民，不胜其害，在唐之民，不胜其利也。”
唐朝，江淮地区的椒、笋、粳米、茶叶、丝绸沿着运河北上，促进了沿岸经济，幽州的手工业、冶炼业、农业也稳步发展。
房山云居寺的一座唐代石碑中，记载了当时城内的三十多种行业，足以说明当时幽州城盛况空前。
贞观十八年，唐太宗远征高丽。大军分为两路，一路从海上过去，另一路由唐太宗亲自率领，从蓟城直奔辽东。
不过唐太宗这次征伐的结果和隋炀帝一样，无功而返。高丽军队异常顽强，加上天寒地冻，粮草不济，唐军吃了败仗，无奈退了回来。
为了安抚军心，唐太宗命令在蓟城内建一座寺庙，以悼念阵亡将士。这座寺庙被命名为“悯忠寺”，就是今天的法源寺。
李敖有一本小说叫《北京法源寺》，指的就是这座起源于唐朝的寺庙。
唐玄宗开元十八年，幽州东部的渔阳县、玉田县、三河县分割了出去，组成了一个新的州，蓟州，也就是今天的天津市蓟县。
从这个时候开始，说起“蓟”，一般就表示天津的蓟县，而原来的幽州蓟城，一般就叫做幽州城了。
所以说，天津的蓟县和唐玄宗以前的蓟城，其实没什么关系，大家不要搞混了。
北宋时期，契丹人崛起，他们夺取了燕云十六州，其中就有幽州。辽代称幽州为南京，也叫燕京，是他们的陪都。
实际上这个陪都比他们的首都上京要发达得多，也是唯一能和开封相抗衡的城市。
辽强盛了没有多久，松花江流域的女真人崛起，推翻了辽朝。女真人建国号为金，迁都燕京，改名叫中都。
从此，这座城成为一代王朝的正式首都，一直延续了元、明、清三代。
关于北京，有无数的叫法，也有无数的历史可讲。我们今天只是分享了它在历史天空下匆匆而过的轨迹。
书里还有北京城历朝历代的大变革和小细节，如果你想去燕国的蓟城转转，或者是唐朝的幽州瞧瞧，这本书，兴许能满足你的愿望。
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