什么是碘钨灯？顾名思义其就是一种灯，工作原理与白炽灯相似，即灯丝温度高达3000℃时会产生光辐射，进而使电灯发出了明亮的光芒。然而，二者最大的区别就是碘钨灯里面有碘蒸气。
众所周知，在高温下钨原子会蒸发成气体，并在灯泡的玻璃表面上沉积，使灯泡变黑，这不仅会影响产品的照明效果，还会缩短使用寿命。要想让钨蒸气沉积下来，除了白炽灯的体积可以做大一点外，灯泡里面也可以充入一些碘蒸气，纯碘能让灯泡壁的温度控制在250～1200℃之间。相对于其它的卤元素来说，碘蒸气更适合应用于白炽灯中，因为碘的性质最不活泼。
碘蒸气的理化性质较为特殊，在低温下会与钨发生化合反应生成碘化钨：W(g) I2(g)= WI2(g)，以有效防止灯泡表面生成钨固体，加快钨丝的损耗；在高温下，碘化钨又会分解成钨和碘单质：WI2(g)= W(s) I2(g)，分解得到的钨原子会沉积在钨丝上。可见，加碘能降低钨丝的损耗，延长照明灯的使用时间，同时也可以提高照明灯的功率。
研究表明，碘钨灯的平均寿命要比白炽灯（1000 个小时）高出2倍，而发光效率高出30%，且在相同功率下，前者的体积约只有后者的1%。
碘钨灯用途：（1）作加热干燥的理想热源，其能发出大量的红外线，热效率高；（2）作广场、体育场、机场、港口等地的照明灯，其能辐射出大量的光能；（3）作电影摄影、放映的光源，因为它体积小，重量轻，方便移动；（4）作交通车辆的照明灯，因为它光效高、亮度大、结构紧凑。
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