去故宫参观过的朋友们一定发现了这样的问题，那就是：偌大的紫禁城中竟然没有“方便之所”。那么，生活在清朝的皇帝、嫔妃、太监、宫女是如何解决如厕问题的呢？
今天，笔者就带大家了解一下清朝宫人是如何方便的。
之所以紫禁城中未设置厕所，是因为当时的皇宫流行使用便器，对于这个东西，《西京杂记》卷四中说道：“ 汉朝以玉为虎子，以为便器。” 南朝·宋·刘义庆的《世说新语·简傲》中也有说道：“ 谢万在兄前，欲起索便器。”
在清朝，例如：恭桶、便盆等，都是清宫里比较流行的如厕用具。平日里这些如厕用具被存放在“净房”之中，与生活区域隔离，待需要使用时再取出。恭桶与便盆从表面上没有太大差别，但是，清代宫人使用这两种如厕工具时却非常讲究。
恭桶专门用于小便，而便盆则专门用于大便。由于，便盆的臭味较大，所以，太监们通常会在其中装满炭灰，借此除臭。虽然，皇帝和嫔妃也需要使用恭桶和便盆方便，但是，他们使用的恭桶和便盆却有另一种称呼，叫“官房”。
不同于宫人使用的如厕用具，后宫会专门安排太监保管“官房”，每当皇帝或嫔妃需要如厕时，会事先命人通知保管“官房”的太监取来如厕用具，平时，“官房”并不会被摆放在寝宫中。当然，其余宫人的如厕用具就没有这么讲究了。
皇帝的马桶，也就是“官房”，虽然，没达到镶玉镀金的程度，但也是非常考究的。根据现存的“官房”来看，这种御用的如厕工具，大体可分为：椭圆形和长方形两种。制作“官房”的材料较多，多为木、锡或陶瓷。
通常，木制的“官房”是长方形的，在“官房”主体外安装了木质框架，框架上挖出椭圆形的开口，在开口处再铺设一层软垫，开口上方有特质的木盖。这种木质“官房”类似抽屉，在使用之前需要将盖板抽出。
当然，木质“官房”通常有渗漏的缺点，所以，大多木“官房”中又被工匠制作了一层锡制内里，这样就可以解决污物渗漏的问题。锡制的“官房”则与木质“官房”有很大的不同，锡制“官房”多为椭圆形，在开口处加盖木盖，在木盖上又安装了打开盖子的按钮。
一般这种锡制“官房”要与专门用于如厕的“便凳”搭配使用。“便凳”的前端开出椭圆形的凹槽，如厕时将锡制“官房”摆在凹槽下。因为“便凳”设有靠背，且通体包有软衬，所以，从舒适度上来看锡制“官房”要强于木质“官房”。
“便凳”的舒适度与现代的沙发不遑多让，只是与现在的马桶相比，“便凳”并不具备冲水功能罢了。
那么，在清代皇宫中，做工最考究的便器是皇帝的吗？
并非如此，据史料记载，慈禧太后的便器才是清宫中最豪华的。都知道，在纸没有被发明出来之前，古人擦屁股用的是木片。后来，有了纸有钱人擦屁股自然就用纸了，到了清朝慈禧太后这里，擦屁股自然更是要用在纸，且的特制的纸，但是，怎么用谁来用，却是非常有讲究的。
根据一些个老太监的回忆：每当老佛爷想如厕，就会说：“哀家要传宫房啦，小的们快来伺候。”一听到这句话，三个宫女便会赶紧准备各项事宜，一个去传管理“官房”的太监，一个去取“便凳”铺盖等物，一个去拿御用的厕纸。
据说，慈禧的“官房”是用珍贵的檀木雕刻的，从外表上来看就像一只大壁虎，壁虎的四脚就是便盆的腿，壁虎鼓着的肚子就是“官房”的盆屉。壁虎便盆设计最巧妙的地方就是，壁虎的下颌与尾巴分别是前后把手，分别用于存放厕纸和打开木盖。
由于慈禧的地位特殊，所以她的“官房”也与其他宫人的不同，壁虎便盆中并未准备炭灰，而是装满晒干的松香碎末。管理“官房”的太监在将便器送到老佛爷面前时，需在头上垫一层绣着云龙的黄布，将“官房”顶在脑袋上送入太后的寝宫，在请安之后将“官房”送给宫女。
在慈禧方便过后，宫女们齐声说一声：“老佛爷吉祥。”然后，再将“官房”取出，交给太监，太监再将“官房”顶在脑袋上取走清洗，在填入新的松香碎末后，等待下一次使用。虽说，慈禧太后如厕十分讲究，但是，普通宫人的如厕流程就简单得多。
通常司掌各宫的太监宫女都有各自的净室，里面摆放着恭桶、便盆、灰槽等如厕设施，每当宫人如厕后要自行将现场清理干净，以方便后来人如厕。净室的构造与现在的卫生间相仿，都是面积较小的卫生间，主屋通往净室通常有一条不足一米宽的夹道，夹道的地面上铺设油布。
自溥仪逊位后，紫禁城中的这些如厕用具全部被清理出去统一存放，而净室则成了空屋子。由于皇宫的净室整洁干净，与其他房屋并没有太大区别，所以后人在进入故宫参观时，当然不会知道净室的作用了。
参考资料：
【《西京杂记》、《世说新语·简傲》、《慈禧秘史》、《北京往事》、《慈禧的马桶》】
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