1988年，赤瓜礁海战之后，中国收回了八个岛礁。主要是永暑礁，渚碧礁，华阳礁，美济礁，赤瓜礁，南薰礁，东门礁等8个岛礁。而且更加直接的是，此后我国在这些岛礁，开始建设观测站，开始实控管理。
永暑礁是其中一个比较特殊的岛屿，其是南海的第三大岛礁，永暑礁呈长椭圆形，分为西南和东北两块，整个礁盘宽约7.8公里，长26公里，面积108平方公里，浅湖形态不明显，水深14.6-40米，涨潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石，永暑礁据海南岛榆林港560海里，礁盘成东北西南走向，长约22公里，宽约7公里。高潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，低潮时礁盘大部分露出水面。永暑礁主礁盘是西南礁盘，面积约4平方公里。
永暑礁有着十分重要的战略位置，它处于南沙群岛的腹地西北部，处在南海的中央航线附近，把控着周边海域的航道命脉，除此之外，永暑礁孤立于周围海域，有利于驻守、保护，可作为指挥中心，将这个看似微不足道的小岛占据以后，便能够拥有在南海海域畅通无阻的航行权力。对于我国的海军来讲，其中的重要性就不言而喻了。
永暑礁填海造陆早在1988年的时候，中国海军就曾在在永暑礁西南礁坪填海造陆半个月，建成约8100平米的人工岛礁,
从2014年开始，永暑礁再次开始填海造陆，中国打算让永暑礁，变成永暑岛。怎么造岛呢？是不是从大陆派出货船，把沙土石料运到南海礁盘之上？当然不是，这种办法在海岸线上还行得通，要是在千里之外的南海进行填海造陆，成本极高，效率极差，施工要花费数十年，工程造价更是个天文数字。
这就要多亏了天鲸号，天鲸号是自航的绞吸式挖泥船，是中国吹沙填海的利器，总长127.5m，型宽22m，吃水6m，设计航速12节，总装机功率为19200KW，最大挖深－30m，最大排泥距离6000m，挖掘效率为4500m³/h。
它是怎么工作的呢？天鲸号具备强大的绞刀头，有下图那么大，可以轻松的绞碎海底的岩石。然后，把岩石和淤泥一起吸上来，直接进行远距离吹填，吹填距离最大可达到6公里。它还具有装驳功能，可以将挖上来的泥沙石块通过驳船，运到其他地方，极大地拓展了疏浚范围，具备无限航区的航行能力
天鲸号有多牛，它不仅可以疏浚粘土、密实沙、碎石，还可以开挖耐压强度高达四十兆帕的岩石。它的建造可大大减少海底爆破工程的数量，增大工程安全系数，也可减少对海洋的污染，更好地保护海洋环境。
在8个月的时间里，天鲸号总共为南海5个礁盘进行吹填造陆，其中，永暑礁的陆地面积，达到了惊人的2.8平方公里，相当于110个尼米兹级航母的甲板面积。陆地面积增加了310倍，永暑礁也由此变成了永暑岛。据目前专家们的推算，永暑岛如果完全造陆，可以达到惊人108平方公里。到时候永暑岛将变成永暑群岛。
目前永暑岛已经发生了翻天覆地的大变化，首先绿化面积大幅度增加，岛上生态环境得到改善，土壤涵养水源能力加强。
各种基础设施建设有模有样。菜地、果园、养殖场那是一应俱全,街道宽敞笔直，除此之外，永暑岛还建有永暑岛机场、永暑医院等。永暑岛成为中国在南沙最大的物资集散中心，可以停靠远距离型大型运输机，这意味着即便在永礁机场部署作战半径只有800公里左右歼-8系列战机，越南、菲律宾等国也将处于中国战机的打击范围之内。永暑礁西南端的U型缺口，依地势修建成为了深水港，可以停靠大型舰艇和大型船舶。
在海上丝绸之路的建设上，永暑岛的建设也会起到积极的作用，在拥有了大型深水港之后，永暑岛未来或将成为新的全球货物集散地的中心，与新加坡相比，这里与周边国家的距离，都是最近的，因而成本就会是最低的。这里的吸引力几乎是不可限量的。
永暑岛上甚至还有5G信号。也因为具备了初步的基建设施，永暑岛目前已经可以进入旅游，民航客机可以从海口起飞，经近2小时后平稳降落南沙永暑机场。虽然必须得从海口转机。不排除以后可以从三亚、广州、深圳等地转机。民用是根本，行政和军用是保障，永暑岛或许在不久的将来，将成为中国的马尔代夫。
