睡觉或许是一天中最幸福的时刻。人类一生之中有1/3的时间都处在睡梦中，然而，除了那几个梦之外，恐怕我们也不知道那时我们的大脑正经历着什么？睡觉已经被认为是一件人类自然而然的事情，可是地球上有没有不睡觉的生物？长时间不睡觉会死亡是个伪命题吗？
在探讨这个问题之前，我们先来定义一下「什么才能叫做睡眠」？
我们首先需要将睡眠和休息区分开。睡眠是一种与神经相关的行为，据科学研究称，这种神经行为一般还需要中枢神经的参与。那么，从动物学分类的角度来说，那些不存在中枢神经系统的动物就不在睡眠讨论的范畴。
休息一般指身体进入放松状态，减轻自身疲劳，恢复精力和体力的过程。有人曾将植物的状态定义为休息，因为植物在白天和晚上的工作机制也是不同的，工作没有停止，强度可能减轻了。严格意义上说，那些没有中枢神经的生物可能也没有休息与睡眠的概念。
现代经济的发展，尤其是电的发现，让夜晚的城市也开始亮如白昼。人们开始不用受大自然的限制，有时甚至通宵不眠。不过，如果「长时间的不睡觉真的会导致死亡吗」？
我们大多数人认为，在睡觉时全身已经进入放松状态，身体器官也开始进入休息状态。但近几十年的研究里，神经学家却肯定地告诉我们，这并不正确。人类的睡眠模式是由大脑中两个对立的信号网络控制的，分别是化学信号网络和电子信号网络。
当我们醒着时，大脑深处会释放一种化学物质，不断刺激大脑皮层，让其保持清醒状态。大脑中央的一个特殊区域起着身体主要的生物钟的作用。它每天都在收集包括眼睛在内的各种感知信号，以控制身体使用外界昼夜交替的规律。
它像一个身体的开关，天色变暗，就开始分泌催眠物质，让我们出现困意，体温降低等一系列现象，身体开始进入休整阶段。这里我们可能要告诉大家一个可怕的事实：在我们清醒的时候，大脑神经元会不断积累DNA损伤。
造成这些损伤的因素有很多，比如电离辐射、核酶，还有我们日常活动所产生的氧自由基，并且这些损伤会一直累积直到夜晚休息。科学家们曾对斑马鱼（大脑的结构与人类十分类似，且全身透明，可活体观察）做过研究，发现斑马鱼在清醒时积累的损伤会在晚上大量消失。
这就像白天被车辆损毁的马路，要想修复只能等晚上车少的时候进行。事实上，我们的身体确实在夜晚会平静下来，睡觉时可能只消耗不到100卡路里的能量。伴随着进行的就是细胞修复，蛋白质合成等身体修复活动。
了解了睡觉的作用，我们不得不说缺乏睡眠确实是一件危险的事情。俄罗斯最早的女性医生之一玛丽·德玛纳西也曾在自己的论文中写道：“我们都热爱生活，我们都希望尽可能长寿，但尽管如此，我们还是会牺牲三分之一，有时甚至一半的人生用于睡眠。“
为了清楚睡眠的极限时间，科学家也开始拿睡眠时间极短的果蝇“开刀“了。哈佛医学院的科学家们将果蝇放在明亮、温暖房间里的一排排试管中，每当它们困倦时，试管就会剧烈震动，不给它们丝毫打瞌睡的机会。
在不远处的另一些试管中，还有些基因工程改造过的果蝇，它们的神经系统会一直保持清醒，无需外界刺激。然而，数天后，试管空了，它们全死了。事实证明，基因改造果蝇的存活时间只有休息良好的对照组的一半。
科学家们还惊讶的发现，如果向果蝇喂食一种能中和这些分子的抗氧化剂，那么它们就无需睡眠了，它们的寿命将和正常的果蝇一样。看完这些故事，相信你已经知道长时间睡眠不足会不会导致死亡的答案了。
我们能否找到一种完全不睡觉的动物吗？科学家罗登伯格称：“一切皆有可能。”不过，对于睡眠极少的果蝇研究中可以得出结论，即使是这些超短睡眠者，最少量的睡眠也是必不可少的。而人类中那个几乎不睡觉的人，或许只有程序猿了，他或许真的是和睡眠沾边的人类中唯一大神般的存在了！
往期回顾：
一夫一妻是反达尔文行为？科学家称一夫多妻才是动物界的生存之道
科学家相信人类有冬眠潜能，这群农民或正经历，进化论要被推翻？
,
