盛夏的夜晚，在墓地或尸骨聚积的地方，偶尔会出现一种青绿色的火焰。民间不知其成因，只知这种火焰多出现在有死人的地方，而且忽隐忽现，因此称这种神秘的火焰为“鬼火”，认为是不祥之兆，是鬼魂作祟的现象。
从古代到近代，关于鬼火地传说故事比比皆是，于世界各地皆有关于鬼火的传说。例如在爱尔兰鬼火就衍生为后来的万圣夜南瓜灯；安徒生童话中也有以鬼火为题的故事《鬼火进城了》；日本传说中的鬼怪，亦多有描述鬼火的，很多鬼怪的绘画里，经常会画几团鬼火在旁边。在中国对鬼火的传说也很多，清代蒲松龄所写的《聊斋志异》中就经常提及鬼火。
清代朱翊清著《埋忧集》中讲到一个故事：清代桐乡有个人叫徐小山，家住在偏远的小山村。有一次他从郡县归家，船到了永兴堰，天快黑了。突然浓云密布、风雨交加、暗无天色、不辨东西。船工十分害怕，正在仿徨之时，忽然看到前方林中亮起了一团磷火，比灯笼还要大，逐渐靠近岸边，闪影晶莹，将水面照得如同白昼。船工划着船跟着磷火前行，一直来到村子的大虹桥，那磷火才消失不见。算算路程，足有三十多里。
清代文学家钱泳曾经在钓渚居住过十二年。这地方芦苇很多，每到春初的晚上，就能看到芦苇荡中灯火闪烁，片刻间成百上千的灯火又会合并成一个大灯，照的夜空一片通红。当地人称为“鬼烧天”。钱泳从乡里的老人那里听说，顺治年间，天下初定，这里有很多盗匪。有人叫席宗玉的人，训练乡兵剿匪，烧掉盗匪上千只船，死伤无数。这些灯火应该是阴魂未散吧。
鬼火这种青绿色的神秘火焰是真实存在的。现代科学研究发现，人体或动物骨骼含有大量的磷化钙，当尸体腐烂后，体内的磷会由磷酸根的状态转化为磷化氢，磷的燃点很低，当周边气温较高，磷化氢遇到氧就会于空气中自燃，产生鬼火现象。这也就是为什么鬼火在夏天发生的机会较多。这种火焰并不明显，事实上在日间也会产生，但只有在晚间才会较轻易被察觉。传说中鬼火会跟着人移动，那是因为当人体移动的时候，脚周围的空气压强小、流速快，这个时候磷火就会在大气压强的作用下，跟着人体移动了。
其实早在南宋就已有人明白磷和鬼火出现的联系了。南宋陆游《老学庵笔记·卷四》就提及：“予年十余岁时，见郊野间鬼火至多，麦苗稻穗之杪往往出火，色正青，俄复不见。盖是时去兵乱未久，所谓人血为磷者，信不妄也。今则绝不复见，见者辄以为怪矣。”清代纪昀的《阅微草堂笔记·第九卷》中也写到：“磷为鬼火”。
古时的很多迷信故事，现今都可以用科学解释。现代社会倡导火葬，再加上生态环境的变化，鬼火这种现象出现的概率也已经变得越来越小。就算是偶尔遇到，也不要大惊小怪了。
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