秋已至，天已凉，鸿雁下斜阳。季节更替，物换星移，唯有美食不变，那藏在记忆中的味道永远不会变。从清晨铁锅里窝着的红薯稀饭，到柴火间流淌着蜜汁的烤红薯，再到太阳底下晒得发亮的红薯干，一枚小小的红薯，被我们变着花样做成美食，既香溢了整个寒冷年代，又默默诉说着历史变迁。
红薯，学名叫番薯，别名甘薯、红苕、地瓜、甜薯和山芋等。从学名来看，红薯就是个外来物种。据史料记载，红薯原产地位于南美洲、大小安的列斯群岛，最早种植于美州中部的墨西哥、哥伦比亚一带，16世纪起，西班牙走上殖民扩张道路，成为大航海时代重要的海上强国。1521年，麦哲伦首次环球航行抵达菲律宾群岛，此后菲律宾沦为西班牙殖民地。西班牙人大力开垦菲律宾群岛，并首次带来了红薯栽种。这之后，红薯栽种技术又传到菲律宾周边国家。
明朝自郑和下西洋后，对外交流频繁，海上贸易愈益活跃。万历年间，商品经济空前繁荣，沿海许多百姓纷纷下海经商。万历八年（公元1580年），广州东莞人陈益搭乘友人的商船前往安南（今越南），当地酋长热情接待，宴席上有道菜，香甜软糯，不仅可以果腹，还可以补充热量，仔细打听后才知道这是番薯。此后便特别留心番薯的生长习性和栽培方法，决心把这种作物带回家乡。万历十年（公元1582年），他制备厚礼，收买酋卒，将薯种藏匿于铜鼓中，偷偷带回了国。
《东莞县志·物产·薯》记载：“万历八年（1580年），客有泛舟之安南（今越南）者，公（陈益）偕往，比至，酋长延礼宾馆，每宴会，辄飨土产曰薯者，味甘美。公觊其种，贿于酋奴，获之。”
但当时陈益还没有掌握红薯的栽插方法，只好将薯种埋在花坞里。一日，埋在土里的红薯长出了嫩芽，慢慢地伸出了藤蔓，一位仆人十分好奇，就用手将藤蔓拉出来，谁知用力过猛，将那藤蔓掐断了，仆人心里一慌，随手就将这掐断的薯藤埋进泥土中。没过多久，一场下大雨后，那根藤蔓又长出了新芽，陈益发现后非常惊喜。追问仆人后，终于明白了原因，从此就真正掌握了红薯的栽种技术。
接着，陈益在家乡购置几十亩土地，开始大规模种植红薯。然而当时交通不便，消息闭塞，也没有取得官府的支持，红薯并没有得到大面积推广。陈益是我国引进红薯的第一人，值得后世尊敬。
福建长乐人陈振龙，自幼好读诗书，年未二十即秀才。后厌倦科举，便弃文从商。万历年间，他和朋友赴吕宋岛（今菲律宾）经商，见当地朱薯遍野，块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”，想到家乡时常歉收，食不果腹，随决心把红薯引进中国，因此留心学会了种薯的方法。
当时吕宋岛处于西班牙的殖民统治之下，红薯为奇货，严禁出境。陈振龙经过精心策划，于万历二十一年（公元1593年）夏，“取薯藤绞入汲水绳中”，并在绳面涂抹污泥，巧妙躲过边境盘查，“始得渡海”。经七昼夜航行回到福州，立即在住宅附近纱帽池边空地试种。同年，闽中大旱，五谷歉收，陈振龙就让儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，建议试种番薯，以解粮荒。于是在官府的大力支持下，红薯大获丰收，不仅解决了饥荒问题，还改善了我国的粮食结构和食谱，成为我国饥荒年代最重要的粮食作物之一。清道光年间， 福州人何则贤在乌石山建“先薯亭”以示纪念。
《采录闽侯合志》记载：“番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥，振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗（qiāo）确之地遍行栽播。“
红薯传入我国后，适应性强，无地不宜，产量很高。“润泽可食，或煮或磨，生食如葛，熟食如蜜，味似荸荠”，很快向内地传播开来。
清乾隆时期，朝廷上下积极推广，红薯种植在全国基本普及，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，红薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。
如今，红薯已成为老百姓的杂粮作物之一，红薯由主角变为配角，其实是一件幸事，因为我们再也不用饿肚子了。但是作为粗粮之一的红薯，仍然发挥着自己的“光“和”热“，改善我们的肠道，增强我们的体质，保护我们的血管。我们要珍惜，要爱护，杜绝浪费。
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