围绕行星运转的天体是什么(围绕行星运行的天体)(1)

广袤的宇宙中遍布着各式各样的天体,而所有这些天体并不是杂乱无章地撒在宇宙之中,它们组成了一个个有序运行的系统,或大或小。

这些由天体所组成的系统,其运动方式可以简单的概括为两个字“绕行”。恒星围绕着星系的核心运行,比如我们所在的太阳系就是围绕银河系的银心运行的。而在恒星的周围又有或多或少的星体围绕其稳定运行,我们称这些围绕恒星运行的天体为行星,我们的地球就是一颗行星。而在行星的周围又会有一些更小的天体受行星的引力影响,从而围绕行星运行,这些绕行行星的天体,我们称其为卫星。

围绕行星运转的天体是什么(围绕行星运行的天体)(2)

月球是围绕地球运行的唯一一颗天然卫星。

​而在地球周围运行的除了月球这颗天然卫星以外,还有大量基于人类科技所制造的人造卫星。我们经常会看到一些各个国家航天器发射升空的消息,而在所有发射升空的航天器之中,有多达90%以上都是人造卫星。

根据粗略的统计,目前全世界的人造卫星总数已经达到了1000多颗,所以地球的周围可以说是很热闹。在行星级别以上的天体都可能会有绕行的天体,那么比行星更小的天体是否也会有绕行的天体呢?小行星就是一类比行星更小的天体,有些个头较小的小行星的直径不过只有几百米。

围绕行星运转的天体是什么(围绕行星运行的天体)(3)

如此小的天体应该不会有绕行的天体了吧?不然,还真有,而且对于绕行小行星运行的天体还有一个专门的天文学名词“小行星卫星”。

​不过,小行星本身就很小,所以小行星卫星就更难以被发现,通常发现小行星卫星都是通过掩星现象。何为掩星现象呢?比如甲天体运行到了乙天体和我们之间,从而挡住了乙天体,我们就说这是一个掩星现象,掩就是掩盖的意思。如果甲天体比乙天体要小,只能挡住乙天体的一部分或者一点点,我们会称这种现象为“凌”,比如金星凌日就是如此。从本质上来讲,无论是日月食,还是金星凌日,都是一种掩星现象。

围绕行星运转的天体是什么(围绕行星运行的天体)(4)

小行星卫星的体积很小,所以只有当它发生掩星现象,遮挡住某颗发光的恒星时,我们才能够发现它。

在过去的40年间,天文学家发现的小行星卫星数量已经达到了将近百颗左右,我们所熟悉的智神星、海神星和凯神星等小行星都具有小行星卫星,而目前发现的最小的小行星卫星的直径只有100多米,还没有一个足球场大。

​既然小行星都拥有卫星了,那么作为卫星本身,是否也可能拥有属于自己的卫星呢?如果卫星也有卫星,那么我们应该如何命名这种天体呢?这是一个十分有意思的话题,事实上卫星的确也会有卫星。

围绕行星运转的天体是什么(围绕行星运行的天体)(5)

卫星也会拥有卫星,但却无法长久拥有属于自己的小卫星。

有的时候,一些宇宙宇宙物质在引力的作用下聚集融合,从而形成了小小型的天体,并围绕某一颗卫星运行。但是由于卫星所处的位置比较特殊,卫星通常都与自己所绕行的行星距离较近,所以这些绕行卫星的天体不仅会受到卫星本身引力的影响,还会受到行星引力的影响,在双重引力的作用下,这些小型天体很难长期稳定运行,它们的轨道极不稳定。

​所以用不了多久,它们就会成为行星或卫星的一部分,又或者被甩出到宇宙之中,所以卫星是无法长期拥有属于自己的卫星的。

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