“光阴”一词，字面意思是“光的阴影”，其实它特指太阳在日晷上的投影，即针影。针影在晷盘上面移动，意味着时间的流逝，所以“光阴”引申为“时光”“时间”的意思。如果是静止不动的灯光的阴影，它就不能代表时间。
有了日晷以后，人类第一次掌握了计时的工具和方法。原本看不见、摸不着，却又无所不在的时间在日晷上显示了出来，并且可以用“尺寸”去度量它了，人类从此对时间这个不可思议的抽象概念有了具象的认识。这是人类向高级阶段转化的一大进步，日晷功不可没。
光阴
“一寸光阴”本意是指针影在晷盘上移动一寸的距离，但它并不是长度单位，也不是确定的时间单位，而是形容很短的时间。没有计时工具的日子里，时间好像永远也用不完；有了日晷以后，人们看到了时间的不停流逝，而且一去不复返，越来越感觉到时间的宝贵，所以也就有了“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”的比喻。成语光阴似箭则是比喻时间飞快，像射出的箭一样。
赤道式环形日晷作品《光阴似箭》
赤道式环形日晷作品《日月如梭》
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